Aparentemente são scanners a laser que possuem "tempo de vôo", que é o tempo que a luz leva para chegar a um ponto e voltar.

Como funciona o laser scanner?

O princípio de funcionamento do laser usado é o de tempo de voo ("time of flight"):

(1) O emissor envia um impulso de luz.
(2) O alvo devolve uma fracção da luz incidente, consoante a sua cor, textura e ângulo de incidência da luz na superfície. A restante luz é absorvida ou difundida em torno do ponto de incidência.
(3) O receptor detecta a luz devolvida e calcula a distância ao alvo, dividindo o tempo de voo pela velocidade da luz. Assim se calcula a distância aos objectos.
(4) O sistema de varrimento roda ligeiramente para apontar para uma nova direcção, vizinha da anterior, retomando o processo.

Acho que este site pode ser bem útil na sua tradução:
http://www.albatroz-eng.com/demo/galerias_romanas07_po.html