Der Gebrauch beider offenbar gleichbedeutend gemeinter Ausdrucksweisen geht so durcheinander, dass beides sogar in derselben Patentschrift Verwendnung findet, ohne so etwas wie eine Gegenüberstelllung oder Aneinanderreihung, woraus zu schließen ist, dass mit beidem dasselbe gemeint ist :

A manufacture comprising a metal substrate which has a nitrided, carbonized, carbo nitrided, nitro carbonized, steam blued or phosphated surface coated with a coating composition comprising in combination:
...
...; nitrocarburizing providing a case of 0.0005-0.0020 inches deep by contacting mixtures of natural gas and raw ammonia in a fluid be furnace at 566°-621° C. (1050°-1150° F.) for 0.5-2 hours; steam bluing in a fluid bed furnace at 343°-538° C. (650°-1000° F.) for 20 minutes--1 hour to provide a blue or black surface, or even combinations of these conventional surface treatment processes.
http://www.freepatentsonline.com/4981757.html