En español se ha vuelto muy común utilizar el término "usina", como metáfora de las plantas de energía, para organizaciones que producen conocimiento, es muy común utilizar "usina de pensamiento", "usina de ideas", y es el equivalente literal a "powerhouse".

http://www.fetera.org.ar/index.php/politica-energetica/427-u...

http://www.elclubdelapolitica.com.ar/web/debates/la-usina/

From wordreference:
powerhouse n figurative ([sb] strong and energetic) figurado fuerza motriz loc nom f
figurado punta

Desde su fundación, UNH Law se ha establecido como una presencia formidable en el ámbito de la propiedad intelectual.

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Note added at 22 mins (2014-05-21 14:49:02 GMT)
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Otra posibilidad por aquí, aunque también me gustan las otras, y especialmente la de George.

"Desde sus inicios, XXX ha sido/estribado en una fuerza generadora..."

¡Saludos!

Oxford bilingüe

powerhouse n (Elec) central f eléctrica, usina f eléctrica (AmL); they are the intellectual powerhouse of this college son el alma máter or el motor intelectual de esta facultad; the nerve center and powerhouse of the corporation el centro neurálgico y motriz de la compañía; she’s a powerhouse of ideas and inspiration es una fuente inagotable de ideas e inspiración; he’s the powerhouse of the team es el puntal del equipo

De acuerdo al DRAE, "usina" se usa en Arg., Bol., Chile, Col., Par. y Ur.

Todas las opciones aportadas me parecen aceptables.

En tu contexto me inclinaría por una forma algo pleonástica, si quieres, pero que captaría "el espíritu de la facultad", algo como:

Desde su inicios el UNH ha sido el alma máter y ha actuado como el motor de la propiedad intelectual

Desde su inicios el UNH ha actuado como alma máter para la generación de propiedad intelectual

Suerte.

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Note added at 3 hrs (2014-05-21 18:15:32 GMT)
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Desde suS inicios

o

Desde su inicio...

Tu erratum, mi errata... :-) (copié tu texto, para modificarlo... ;-)