Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | Järgmisel päeval olid pulmad. Paaripaneku ajal oli kuulda pruudi nuttu – ta nagu aimanuks oma kurba saatust ette, samas kui peigmees, Peter Salomon Curius, laskis pilgul ringi rännata, iseteadlik ja põlglik muie näol. Asi oli nimelt selles, et siin issanda päikese all polnud ühtki olevust, kelle suhtes ta ei oleks tundnud üleolevust. Kui pulmasöök oli söödud, saadeti Engelhart koos teiste lastega õue. Maja taga oli veetlev aed, täis õuna- ja kirsipuid. Ebamäärasest kihust haaratud, eraldus Engelhart seltskonnast ning sammus täiskasvanuid matkiva kõnnakuga aia sügavuses edasi-tagasi. Mis tal seejuures vaistlikult meeles mõlkus, see ka juhtus: noorim nõbu järgnes talle, seadis end temaga vastamisi ja jäi talle välklevate mustade silmadega vaikides otsa vaatama. Mõne aja pärast küsis Engelhart tüdruku nime, mida ta oli küll juba mitmed korrad kuulnud, aga mis oli jäänud ikka arusaamatuks. Tema nimi oli Esmeralda, Viinis elava onu Michaeli naise järgi, ja teda hüüti Esmeeks. See asjaolu äratas Engelhartis uuesti kipitseva armukadeduse ning ta hakkas praalivalt seletama. Vale vaim võttis ta üle võimust, nii et lõpuks seisis ta jõuetult oma pettekujutlusi täis loba meelevallas, ja Esmee, kes oli teda hämmeldunult vahtima jäänud, lippas kahjurõõmsalt naerdes minema. Samal ajal võtsid Engelharti vanemad vastu otsuse panna poiss – kuigi tol oli koolikohustuseni jäänud veel terve aasta – ettevalmistusklassi, mida juhatas eakas õpetaja nimega Herschkamm. Härra Ratgeber, kes pidas Engelharti andekust erakordseks ning hellitas tema tuleviku suhtes suuri lootusi, ootas kannatamatult, millal saaks näha poissi ellu astumas, tarkuse allikast teadmisi ammutamas. Ta meenutas oma viletsust täis rasket noorusaega. Veel esimestel abieluaastatel oli ta armastanud sisukaid vestlusi ja häid raamatuid ning jälginud vaimustusega kõike, mis jäi talle vaimselt küündimatuks ja väliste asjaolude tõttu kättesaamatuks. |