Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | In ziua stabilita, apartamentul contelui Ulric de Rouvres era pregatit. Ulric stabili sa se intalneasca acolo chiar in acea seara cu trei dintre cei mai renumiti medici din Paris. Apoi alerga sa o gaseasca pe Rosette. Ea se stinsese din viata in urma cu ora. Ulric reveni in noua sa locuinta, unde il gasi pe vechiul sau prieten Tristan, pe care il chemase si care il astepta impreuna cu cei trei medici. —Va puteti retrage, domnilor, le spuse Ulric acestora. Persoana pentru care vroiam sa va consult nu mai este. Tristan, ramas singur cu Ulric nu incerca sa-i calmeze suferinta, ci i se alatura frateste. El fu cel care coordona splendidele funeralii tinute pentru Rosette, spre marea mirare a intregului spital. El rascumpara obiectele pe care tanara le adusese cu ea si care, dupa moartea sa devenisera proprietatea conducerii. Printre acele obiecte se regasea rochita albastra, singura care ii ramasese sarmanei raposate. Tot prin grija sa, mobilierul vechi al lui Ulric, de cand locuia cu Rosette fu transportat intr-o incapere din noul sau apartament. Aceasta se intampla la putine zile dupa ce Ulric, decis ca-si dorea moartea plecase in Anglia. Iata portretul acestui personaj in momentul cand intra in saloanele cafenelei de Foy. Un mare freamat se starni in sanul adunarii la sosirea lui Ulric. Barbatii se ridicara si ii adresara salutul curtenitor al oamenilor de lume. Cat despre femei, ele il tinura cu nerusinare timp de cinci minute pe contele de Rouvres aproape stanjenit sub tirul privirilor lor, curioase pana la indiscretie. —Hai, scumpul meu raposat, spuse Tristan punandu-l pe Ulric sa se aseze pe locul pe care il rezervase langa Fanny, fa-ti simtita revenirea in lumea celor vii printr-un toast. Doamna, adauga Tristan aratand catre Fanny, impietrita sub masca sa, doamna iti va tine isonul. Si dumneata, ii spuse el incet la ureche tinerei, nu uita ce te-am sfatuit. Ulric lua un pahar mare plin ochi si exclama: —Beau.... —Nu uita ca toate toasturile politice sunt interzise, ii striga Tristan. —Beau in cinstea Mortii, spuse Ulric ducand paharul la buze, dupa ce o saluta pe vecina sa mascata. —Iar eu, raspunse Fanny band la randul ei… beau in cinstea tineretii, a iubirii. Si ca un fulger care strapunge un nor, un zambet radios straluci sub masca sa de catifea. |