Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Qui fou el primer en llençar aquell tomàquet fatídic que donà peu a la revolució de La Tomatina? Ningú no ho sap del cert. Potser es tractà d'una rebel·lió antifranquista, o d'un Carnaval que se'ls anà de les mans. Segons la versió més popular de la història, el 1945 durant el festival dels Gegants (una desfilada de ninots gegants fets de paper maixé), alguns pobletans cercaven protagonitzar una batussa per cridar l'atenció. Resultà que es trobaven sobre un carro d'hortalisses i començaren a llençar tomàquets madurs. Els espectadors innocents s'involucraren en la picabaralla fins que l'escena es convertí en una eixam de fruits voladors. Els instigadors de tot plegat hagueren de pagar pels tomàquets als seus venedors, però aquest fet no impedí la recurrència d'altres lluites de tomàquets i, amb ella, el naixement d'una nova tradició. Temorosos d'una escalada fora de control, les autoritats varen aprovar, relaxar i, posteriorment, reintroduir una sèrie de prohibicions en la dècada dels 50. El 1951, els ciutadans locals que varen desafiar la llei van ésser empresonats fins que les protestes públiques van exigir-ne la posada en llibertat. La descaradura més famosa contra les prohibicions dels tomàquets es produí l'any 1957, quant un grup de proposants varen celebrar un enterrament fals del tomàquet, amb taüt i processó inclosos. A partir de 1957, el govern local decidí sumar-se al carro, fixà algunes normes i s'acollí a l'esbojarrada tradició. Si bé els tomàquets són el centre d’atenció, després d'una setmana de festivitats arriba l'espectacle final: la celebració dels patrons de Bunyol, la Verge Maria i Sant Lluís Bertrand, que es festeja amb passacarrers, música i focs d’artifici a l'estil espanyol de rauxa. Per tal d'agafar forces de cara a la imminent escaramussa, se serveix una paella èpica la vetlla de la batalla, tot mostrant el tradicional plat valencià a base d'arròs, marisc, safrà i oli d'oliva. Actualment, aquest festival desenfrenat gaudeix d'un cert ordre. Els organitzadors han arribat fins i tot a cultivar una varietat especial de tomàquets de gust desagradable només per aquest esdeveniment anual. La festa arrenca al voltant de les 10 del matí, quan els participants surten corrent per atrapar un pernil penjat d'una estaca greixosa. Els espectadors reguen els revoltosos amb aigua mentre canten i ballen pels carrers. Quan la campana de l'església toca a migdia, camions carregats de tomàquets arriben a la ciutat mentre els càntics de «To-mà-quet! To-mà-quet!» arriben a un crescendo. Aleshores, quan es dispara el canó d'aigua comença el gran esdeveniment. És el tret de sortida per esclafar i llençar tomàquets en un atac general contra la resta de participants. Llançadors de tomàquets a llarga distància, assassins a tret de canó i trets executats a mitja distància. Sigui quina sigui la vostra tècnica, quan s'acabi el temps tindreu un aspecte (i un sentiment) força diferents. Gairebé una hora més tard, els bombarders, empastifats de tomàquet fins a les orelles, poden jugar en un mar de salsa tova de carrer on difícilment s'hi podrà trobar quelcom que s'assembli a un tomàquet. Un segon canó indica la fi de la batalla. |