Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | В назначенный день квартира графа Ульриха Руврского была приготовлена. Ульрих назначил здесь встречу на вечер того же дня с тремя докторами, одними из самых известных в Париже. Затем он побежал за Розеттой. Она скончалась час назад. Ульрих вернулся в своё новое жильё, где вместе с тремя докторами его ждал старый друг Тристан, пришедший по его просьбе. — Вы можете идти, господа, - сказал им Ульрих. – Человека, ради которого я Вас пригласил для консультаций, больше нет на свете. Оставшись наедине с графом Ульрихом, Тристан не пытался утешить его боль, а лишь подставил ему своё братское плечо. Именно он устроил пышные похороны Розетты, которые поразили весь госпиталь. Он выкупил все личные вещи девушки, которые она привезла с собой, ставшие после её смерти собственностью дирекции. Среди этих вещей было голубое платьице, единственное, что осталось у бедняжки покойной. Он также похлопотал о том, чтобы старая мебель Ульриха времён, когда тот проживал с Розеттой, была перевезена в одну из комнат новой квартиры. Спустя несколько дней Ульрих, решив умереть, уезжает в Англию. Таковы были предшествующие события в жизни этого персонажа на тот момент, когда он вошел в залы кафе Де Фуа. Приезд Ульриха вызвал небывалый ажиотаж среди светских персон. Мужчины вставали и с почтением приветствовали его. Дамы же около пяти минут не сводили любопытный, до неприличия, взгляд с графа Ульриха, смущенного их пристальным вниманием. — Так давайте же, мой дорогой усопший, - произнёс Тристан, усаживая Ульриха на отведенное для него место рядом с Фанни, - ознаменуйте тостом Ваше возвращение в мир живых. Мадам, - продолжил Тристан, переводя взор на неподвижную под своей маской Фанни, - мадам Вас образумит. А Вы, - сказал он на ушко молодой особе совсем тихо, - не забудьте, что я Вам советовал. Ульрих взял большой бокал, наполненный доверху, и вскричал: — Я пью.... — Не забудьте, что политические тосты под запретом, - крикнул ему Тристан. — Я пью за Смерть, - произнёс Ульрих, поднося бокал к губам, после того как откланялся своей соседке в маске. — А я, - ответила Фанни, поднимая в свою очередь бокал, - я пью за молодость, за любовь. В то же мгновение, словно молния, разрывающая облака, лучезарная улыбка озарила её лицо под бархатной маской. |