Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | В назначенный день квартира графа Ульрика де Рувр была подготовлена. Ульрик в этот вечер встречался с тремя самыми известными врачами Парижа. Потом он побежал за Розеттой. Она уже час как умерла. Ульрик вернулся в свою новую квартиру, где застал своего старого друга Тристана, которого он велел перед этим позвать. Тристан ждал его вместе с тремя врачами. – Вы можете уйти, господа, – сказал им Ульрик. – Той, о ком я хотел с вами проконсультироваться, больше нет. Тристан, оставшись наедине с графом Ульриком, не пытался успокоить его горе, но по-братски его разделял. Он руководил великолепными похоронами Розетты, к большому удивлению всех в больнице. Тристан выкупил вещи, которые молодая девушка привезла с собой и которые после ее смерти перешли в собственность администрации. Среди этих вещей было маленькое синее платье, единственное, которое оставалось у несчастной умершей. Также его стараниями старая мебель Ульрика, которая у него была, когда он жил с Розеттой, была перевезена в одну комнату его новой квартиры. Через несколько дней Ульрик, решивший умереть, уехал в Англию. Вот что с ним случилось до того, как он вошел в салон кафе де Фуа. Приход Ульрика вызвал большое оживление среди собравшихся. Мужчины встали и с учтивостью, как принято в свете, его поприветствовали. Что касается женщин, они с дерзостью пять минут держали графа де Рувр почти в смущении в прицеле взглядов, любопытных до нескромности. – Ну, мой дорогой умерший, – сказал Тристан, усаживая Ульрика на место, которое ему было занято рядом с Фанни, – ознаменуйте тостом свое возвращение в мир живых. Эта мадам, – добавил Тристан, указывая на Фанни, замершую под маской, – вас образумит. «А вы, – сказал он тихо на ухо девушке, – не забывайте того, что я вам советовал». Ульрик взял большой бокал, наполненный до краев, и воскликнул: – Я пью… – Не забывайте, что политические тосты запрещены, – крикнул ему Тристан. – Я пью за смерть, – сказал Ульрик, поднося бокал к губам после того, как он поздоровался с соседкой в маске. – А я, – ответила Фанни, выпив в свою очередь… – я пью за молодость, за любовь. И, как молния, которая разрывает облако, под ее бархатной маской загорелся огонь улыбки. |