Se trata de una orquesta indonesia constituida fundamentalmente por instrumentos de percusión. Aparece en el Diccionario del español actual de Manuel Seco.

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Note added at 16 mins (2005-08-15 12:33:52 GMT)
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Aquí tienes una explicación. Aunque aquí viene sin acento, Seco lo recoge con tilde.

LA ORQUESTRA GAMELAN DE JAVA
En la isla de Java se tiene la impresión de que los instrumentos más populares son los del tipo percusión, debido al extenso uso del gamelan, conjunto ó grupo de instrumentos que puede ser comparado a una orquesta. En realidad, hay casi tantas clases de grupos llamados gamelan como costrumbres, y no se encuentran únicamente en Java sino también en todas partes donde la cultura hindú-javanesa se ha difundido y, por lo tanto, pueden hallarse en Sumatra, Madura y Bali, mientras que en Kalimantan del Sur se ven versions modificadas. Además de conocerse en varios grados y versiones en estas diversas regions de Indonesia, este tipo de orquesta también está muy extendido por las Filipinas, Tailandia e Indochina.

El gamelan es una de las orquesta más completas y altamente desarolladas de Indonesia, siendo denominada también “gangsa” en el idioma javanes nativo, por el metal con el cual se fabrica la mayor parte de los instrumentos: una aleación de estaño y corre conocida por ese nombre. El término gamelan se deriva a su vez de la raís “gamel’, que significa martillo. Asi, vemos que casi todos los instrumentos de la misma son de percusión, lo cual presupone el uso de alguna especie de martillo.

Contrariamente a la musica Occidental que se basa en el sistema diatónico (escalá tonal de 12 tonos), el gamelan tiene dos escalas tónicas: el “Slendro”, que es pentatonico (cinco tonos) y el “Pelog” que es heptatónico (siete tonos). Se cree que la escala “pelog”, de siete tonos es la más Antigua, siendo de origen pre-hindú, mientras que el “slendro”, se desarolló en Java central durante el siglo VIII, El “pelog” sugiere melancolía, en tanto que el “slendro” simboliza alegría, o también festividad y solemidad.

La distancia entre dos notas advancentes o sucesivas en la música occidental se llama semi-tono, o medio-tono: dos semi-tono constituyen un tono completo. En cambio. Los tonos o notas, tanto del sistema “slendro” como los del “pelog” se disponen de tal modo que los espacios entre uno y otro son desiguales.

Los intervalos javaneses no tienen la misma amplitud que los occidentals, pueden ser menores que un semi-tono (medio intervalo), mayores que un tono (intervalo completo) ó más o menos entre uno y otro.

Adémas de la escala pentatónica, hay dos tonos adicionales que pueden utilizar los cantantes en el “pelog” o también en el “Rebab” (especie de laúd), o el “Suling”, (especie de flauta). En ornamentación vocal ó instrumental los tonos de ambos sistemas se tocan a vecés “sliring”, ó sea más altos ó más bajos que el tono principal. Cuando la desviación ó salida de tono no es meramente ornamental sino que es un rasgo importante de ella, la melodía se considera “miring” o desviada, fuera de tono.

No es el número de tonos en el sistema tonal básico lo que importa, sino la manera en que se emplean los mismos. El sistema occidental de 12 tonos es generalmente fijo y el cantante o músico que se sale ó desvía de esta escala está “desafinando” ó fuera de tono. Solamente en el jazz hay un intento de romper con esta rigidez. El material tonal de Java, es por el contrario, flexible.

Partiendo de este material tónico fundamental, la música javanesa construye diversas escalas o “patet”. Hay tres “patet” principales en cada uno de los dos sistema tonales. Cada uno de los tres “slendro patet” y cada uno de los “pelog patet” tiene su período de tiempo apropiado durante el curso del espectáculo del “wayang”, o “teatro de títeres”.

Existen tres elementos en la música: la armonía, ó combinación de tonos simultaneous y los movimientos de estos sonidos combinados; la melodía ó modo en que se mueven las notas sucesivamente en relación de unas con otras y la manera en que se entretejen con otros sonidos de menos importancia y finalmente el ritmo ó repetición de un patrón ó esquema de acentos fuertes y débiles de duración desigual. La riqueza del desarollo de la música occidental durante los ultimos trescientos años está marcada por la armonía. El desarollo más importante del material tonal en Java, por otra parte reside en la melodía.

Con respecto al ritmo en la música javanesa, no hay término alguno en el idioma castellano para designar este concepto, ó el de metro. La palabra “wirama”, a veces traducida a grosso modo como ritmo, realmente se refiere al tiempo – el grado de rapidez o lentitud. El término “lagu” empleado también a veces en relación a esquemas variables de toques en el “batangan” (instrumento de percusión), significa literalmente melodía ó canto. Existen términos derivados de la danza que se aplican a esquemas de sonidos específicos usados en el “batangan”, pero no hay equivalente para el concepto general de ritmo.

Las orquestras llamadas gamelan, considerada como una expressión musical compleja y avanzada, ejecutan música clásica y consisten en diversas combinaciones de gongs, de tambores de varias clases, de instrumentos similares a las marimbas, o xilofonos (de Madera o metal), del Rebab (instrumento de cuerda sejante al violoncelo), del Celempung o cítara y a veces de flautas de bamboo denominadas Suling.

Una orquestra gamelan completa se llama “Rancak” y cada instrumento que la compone, “rincikan”. Las diversas secciones están compuestas de instrumentos que cuando se golpean emiten su propio sonido sin necesidad de otro agente, instrumentos de cuerdas, de memaranas de cuero, flautas, otros de viento y varios de menor tamaño. La música del gamelan es polifónica; ciertos instrumentos tocan el tema central, otros, variaciones ornamentals y contracanto; un tercer juego determina el tiempo y un cuarto requla el fraseo y el contrapunto interno. El gamelan utiliza un estilo de “estratificación” de la melodía, o sea, el uso de diferentes planos de melodies superpuestas, llegando a veces hasta 14 ó 15 diversos planos melodicos
http://www.indonesianembassy.org.ar/Turismo/cultura.htm#Game...