Sì, anche avrebbe dovuto probabilmente una forma di tortura medioeva, ma la usiamo pure in inglese questa frase per descrivere una persona «who is put on the spot», cioè, qualcuno messo in difficoltà dagli altri. I nemici potrebbero corrompere o ricattare qualcuno, facendogli pagare denaro, confessare qualcosa, o prendere una decisione tutti malvolontieri entro una certa scadenza, oppure rischiarsi altrimenti il pericolo. In inglese ci può anche dire, «to hold something over someone's head», «to have someone's back against the wall» or «to back somebody into a corner», ecc. :-) Gary