Ik denk dat je de dubbele betekenis moet zien: het geld wordt verdiend op de grond (bodem: rails leggen op de bodem), dus: we kunnen niet teveel geld letterlijk van de grond weghalen en uitgeven aan de witte boorden, de hogere salarisklassen. Ten tweede wordt met ground dan de lagere salarisklassen, het draagvlak van de onderneming, de blauwe boorden, bedoeld.

we cannot afford a cost premium on core activities to divert pounds from the ground. = we kunnen geen kostentoeslag op kernactiviteiten handhaven, zodat we geld aan hogere salarisklassen uitgeven in plaats van aan de mensen in het veld.