luskie (asker) Jul 1, 2010:

thanks everybody! grazie mille a tutti, tutte bellissime risposte e contributi che sono contentissima di poter leggere e di poter tenere per il futuro!
per quanto riguarda il contesto, sono più che d'accordo sul fatto che non si può tradurre senza, ma questo vale per il 99% dei casi. in questo caso specifico non l'ho inserito perché - con l'occasione - volevo capire se ci fosse un modo di dire il più possibile generico e utilizzabile in molti contesti, molto diversi tra loro, com'è "campanello d'allarme" in italiano, per indicare metaforicamente "qualsiasi cosa segnali la presenza di qualche altra cosa che non va" (mia definizione estemporanea e probabilmente approssimativa). alarm bell e warning signal sono i più generici, mi sembra di capire. insomma, alcuni modi di dire, come questo, rientrano - credo - nell'altro 1%. probabilmente però potevo essere più chiara nel formulare la domanda, e di questo mi scuso.

dimenticavo: canary in a coalmine non è sempre utilizzabile perché in alcuni (rari) casi risulta fin troppo ricco, idiomatico, colorito per il contesto. per questo cercavo una via di mezzo tra canary in a coalmine e signal.

Oliver Lawrence Jul 1, 2010:

Agree with Jim Please tell us what connotations you want the translation to embrace or exclude. The answers that you're getting have quite contrasting flavours to them. I would be surprised if a generic equivalent existed.

Colin Ryan (X) Jul 1, 2010:

What's wrong with canary in the coalmine? Sounds like a perfectly good option to me. Luskie?

James (Jim) Davis Jul 1, 2010:

Can't translate without a context. You can only translate genuine communications, all else is mere academic discussion. All genuine communications have a precise context and full knowledge of this is needed for accurate translation IMHO of course.
Also it is far from clear whether you want a synonym for CIACM or a translation of campanello d'alarme, which is an "alarm bell".

Mr Murray (X) Jul 1, 2010:

Really gets the imagination working... I suppose there could be millions depending where you want to go with this:

Other animal sentinels

rats leaving a ship before it sinks

toads predicting earthquakes
[ see http://blogs.nature.com/news/thegreatbeyond/2010/03/toads_pr... ]

mice used at the Beijing Olympics to protect athletes from food poisoning
[see http://news.bbc.co.uk/2/hi/asia-pacific/6153382.stm ]

Human equivalents literally

food tasters for nobility to check for poisons; called praegustator in ancient Rome

Human equivalents literal/figurative

human guinea-pigs

Literary

Macbeth's three witches

Paranormal prediction

reading tea leaves

Ouiji boards

Natural signs idioms

the calm before the storm

red sky at night, sailor's delight

Foresight idioms

read the handwriting on the wall

waking up to smell the coffee