но они иногда используют piston в описаниях крана вместо самого гидроцилиндра или его выдвигающегося опорного штока.
Но строго говоря это именно поршень гидроцилиндра
Это пункт 32 на рисунках в http://www.freepatentsonline.com/4071147.html
а тут есть краткий букварь по автокрану http://science.howstuffworks.com/hydraulic-crane2.htm