A major jelentősebb-súlyosabb, a minor kevésbé jelentős-súlyos betegségre utal. Az akut-krónikus felosztás keretében az akut módon fellépő betegség hirtelen alakul ki, és látványos, komoly tünetekkel jár, míg a krónikus betegség lassan fejlődik, tartósan fennáll, de a tünetei kevésbé intenzívek. A krónikus betegség is lehet súlyos prognózisú, illetve az akut betegség is lehet kevésbé veszélyes a betegre nézve. Ugyanannak a betegségnek is lehet akut vagy krónikus a lefolyása a körülményektől függően. Továbbá, egy akut módon elindult betegség átalakulhat krónikus betegséggé, pl. egy akut megfázás (láz, levertség, orrfolyás, köhögés, tüsszögés stb.) után a visszamaradt egyes tünetekből (pl. nátha) még hetekig lábadozhat az ember. Ilyenkor a betegség már átment a krónikus fázisba.