do they mean precious metal compounds?

Anhand der Aufzählung würde ich vermuten, dass Edelmetallverbindungen gemeint sind (precious *metal* compounds). Kann aber keine Referenzen bieten, meine Wörterbücher sowie das Internet schweigen sich aus.

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Note added at 49 mins (2006-05-19 20:29:59 GMT)
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Der obige Text ist eine Beschreibung der Firma Alfa Aesar und auf deren Website findet sich dann auch der Begriff "precious metal compounds". Da das Unternehmen eindeutig Metallverbindungen anbietet, halte ich Edelmetallverbindungen keineswegs für abwegig.

http://www.alfa-chemcat.com/specialty_bulk/

if we are talking about (synthetic) organic compounds.

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Note added at 1 hr (2006-05-19 21:18:43 GMT)
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z. B.
Seit kurzem werden mit Hilfe von Enzymen oder Mikroorganis-men sogar wertvolle Verbindungen für die chemische und pharmazeutische Industrie hergestellt. ...
www.igb.fraunhofer.de/WWW/presse/ Jahr/1997/dt/PI_Biokatalysatoren.dt.html

symmetrische 1,2-Diamine wertvolle Verbindungen. [167168] . Beispielsweise lassen sich. racemische Aldehyde trennen. [169-171] . ...
ubdata.uni-paderborn.de/ ediss/13/2003/piper/disserta.pdf

Zunehmend werden mit Hilfe von Enzymen oder Mikroorganismen auch wertvolle Verbindungen für die chemische und pharmazeutische Industrie hergestellt. ...
publica.fhg.de/documents/PX-11369.html

Based on these examples:

From compound storage through screening, TekCel's modular, scaleable systems provide our customers with a complete solution that ensures the integrity of their precious compounds and corresponding assay results.
http://www.bioscreening.com/index/companies/TekCel/


Durch den Einsatz von Spülventilen in Verbindung mit der entsprechenden Hard- und Softwareunterstützung können folgende Schritte automatisiert werden: Start-Stop-Routine, Verdünnung, Reanalyse, Spülen. So kann San+ + lange Serien von Proben unbeaufsichtigt bis in die Nacht analysieren und anschließend selbstständig spülen, abschalten und wertvolle Reagenzien sparen.
http://www.skalar.com/de/products/cfa.htm

Labtop Cooler für PCR-Platten und 0,2 ml Reaktionsgefässe.
Schützt Lösungen und Enzyme am Arbeitsplatz indem die Gefrier temperatur einhalten wird.
http://www.milian.com/catalog/chaps/42/0999-01.de.shtml


Ich glaube, "precious" hier wird einfach im Sinne von "teuer"/"hochwertig" gebraucht, und auch, dass "compounds" nur im allgemeineren Sinn zu verstehen ist. "Reagenzien" ist vielleicht schon zu spezifisch, aber ich finde im Moment nichts, dass besser googelt.

Ich denke "Wertvolle Verbindungen" hört sich im Deutschen nicht gut an