L’éducation par les pairs est une notion plurivoque qui fait allusion à une approche, un moyen de
communication, une méthodologie, une stratégie et même une philosophie.
Le terme anglais « peer » renvoie à un égal, quelqu’un appartenant au même groupe social, particulièrement quelqu’un du même âge, grade ou statut social.
Le terme « éducation » (du verbe « éduquer ») quant à lui renvoie au développement, à la formation ou à la connaissance résultant du processus éducationnel (Merrian Webster’s Dictionary, 1985).

Dans la pratique, l’éducation par les pairs a revêtu une gamme de définitions d’un pays à un autre, d’une institution à une autre. Toutefois elle est presque partout assimilée à l’utilisation d’une personne ressource dans le but d’informer et d’éduquer d’autres, toutes semblables d’une manière ou d’une autre du fait de l’âge, de l’occupation, du sexe, du statut social, etc. Il s’agit de se servir des membres d’un groupe donné pour introduire le changement chez les membres du même groupe.