Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Wer warf die verhängnisvolle erste Tomate, mit der die „La Tomatina“ Revolution begann? Die Wahrheit ist: niemand weiß es. Vielleicht war es eine Rebellion gegen Franco, oder eine Karnevalsfeier, die aus dem Ruder gelaufen ist. Glaubt man der wohl populärsten Version der Geschichte, wollten Einheimische während des Festivals „Los Gigantes“ (eine Parade riesiger Pappmaché-Puppen) im Jahre 1945 eine Rauferei inszenieren, um Aufsehen zu erregen. Zufällig stießen sie dabei auf einen Gemüsewagen, der in der Nähe stand und begannen, mit reifen Tomaten zu werfen. Unschuldige Schaulustige gerieten mit in die Schlacht bis die ganze Angelegenheit in einem riesigen Tumult fliegender Früchte endete. Die Anstifter mussten den Tomatenbesitzern Schadenersatz zahlen, aber das verhinderte nicht die Wiederholung solcher Tomatenschlachten – und so entstand eine neue Tradition. Aus Angst vor einer unkontrollierten Eskalation, führten die Behörden in den 50er Jahren eine Reihe von Verboten ein, lockerten sie und bestätigten sie dann wieder. Im Jahr 1951 wurden Einheimische, die das Gesetz missachteten, ins Gefängnis gesteckt, bis ein öffentlicher Aufschrei Ihre Freilassung forderte. Der berühmteste Affront gegen die Tomatenverbote fand 1957 statt, als Befürworter der neuen Tradition eine gespielte Tomatenbeerdigung abhielten, mitsamt Sarg und Prozession. Nach 1957 entschied die lokale Regierung, die Dinge zu nehmen, wie sie sind. Sie setzten einige Regeln fest und akzeptierten die verrückte Tradition. Obwohl die Tomaten die Hauptattraktion sind, bereitet zunächst eine Woche mit Festivitäten auf den Höhepunkt vor. Es sind Feierlichkeiten zu Ehren von Bunols Schutzheiligen, der Heiligen Maria und dem Heiligen Louis Bertrand, mit Straßenparaden, Musik und Feuerwerken in typisch fröhlicher spanischer Manier. Zum Kräfteaufbau für die kommende Rauferei wird am Abend der Schlacht eine einzigartige Paella serviert: das öffentlich präsentierte valencianische Kultgericht mit Reis, Meeresfrüchten, Safran und Olivenöl. Heutzutage hat das freie Fest ein wenig Ordnung erhalten. Die Organisatoren sind soweit gegangen, dass sie eine spezielle Sorte nicht schmackhafter Tomaten nur für dieses Ereignis gezüchtet haben. Die Festlichkeiten beginnen etwa um 10 Uhr morgens wenn die Teilnehmer versuchen, einen Schinken zu fassen zu bekommen, der auf einem fettigen Spieß aufgespießt ist. Schaulustige bespritzen die Teilnehmer im Gedränge mit Wasser, während sie in den Straßen singen und tanzen. Wenn die Kirchenuhr zwölf Uhr mittags schlägt, rollen die LKW mit den Tomaten in die Stadt, während die Rufe nach „To-ma-te, to-ma-te!“ ihren Höhepunkt erreichen. Dann beginnt mit dem Abschuss einer Wasserkanone das Hauptereignis. Jetzt gibt es grünes Licht für das Zerdrücken und Abfeuern der Tomaten in kompromisslosen Angriffen auf die Mitstreiter. Tomatenlangstreckenwürfe, Abschüsse aus nächster Nähe, und mäßig weite Hakenschläge. Egal mit welcher Technik, am Ende werden Sie ziemlich anders aussehen (und sich fühlen). Etwa eine Stunde später spielen die in Tomatensaft getränkten Attentäter in einem See aus matschiger Straßensauce, in der kaum noch etwas zu finden ist, das nach einer Tomate aussieht. Ein zweiter Kanonenschuss beendet die Schlacht. |