Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | Másnap volt az esküvő. Az esketés alatt a menyasszony sírása hallatszott – mintha csak megsejtette volna a rá váró szomorú sorsot, míg a vőlegény, Peter Salomon Curius úr öntudatosan és gúnyosan mosolyogva nézett körül. Arról volt szó, hogy széles e világon nem volt olyan teremtmény, mellyel szemben nem érezte volna magát fölényben. Az esküvői lakoma után Engelhartot a többi gyerekkel együtt kitessékelték a szabadba, a ház mögött elterülő kellemes kertbe, mely tele volt alma- és meggyfával. A feltűnés tompa vágyától hajtva Engelhart elkülönült a többiektől, és a felnőttektől ellesett járással fel-alá sétált a kert mélyében. S bekövetkezett, amit tudat alatt elképzelt: legfiatalabb unokahúga követte, majd megállt vele szemben, és rászegezte villámló sötét szemét. Kis idő múlva Engelhart a nevét tudakolta, melyet nyilván már többször is hallott, de mégsem jegyzett meg. Esmeraldának hívták, bécsi nagybátyja felesége után, és Esmee-nek szólították. E körülmény ismét felébresztette Engelhart bizsergető féltékenységét, és kérkedő szónoklatba kezdett. Megszállta a hazugság szelleme, míg végül tehetetlenül szembesült őrült beszédével, Esmee pedig, aki addig csodálkozva meredt rá, gúnyosan nevetve elfutott. Szülei ekkortájt határozták el, hogy, noha még egy éve volt hátra a kötelező beiskolázásig, előkészítő osztályba íratják, melyet egy Herschkamm nevű öreg tanár vezetett. Ratgeber úr, aki nagyra tartotta Engelhart tehetségét, és nagy reményeket fűzött jövőjéhez, türelmetlenül várta, hogy fia belépjen az élet köreibe és részesüljön a tudás kincseiből. Közben saját nélkülözéssel és kínlódással teli fiatalkorára gondolt. Még házassága első éveiben is kedvelte a tartalmas beszélgetéseket, a jó könyveket, és megőrizte rajongó tiszteletét mindazon dolgok iránt, amelyeket a sors szellemileg megtagadott tőle vagy a külső körülmények nem tettek lehetővé számára. |