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English to French: Postmortem Changes General field: Medical Detailed field: Medical (general)
Source text - English Postmortem Changes Introduction After death, a sequence of changes naturally occurs in the human body. Although these changes proceed in a relatively orderly fashion, a variety of external factors and intrinsic characteristics may accelerate or retard decomposition. Understanding common postmortem changes and the variables that affect them allows the forensic pathologist to more accurately estimate the postmortem interval (PMI) and to provide a time frame during which death occurred. Further, an awareness of common postmortem artifacts limits the risk of misdiagnosis at the time of autopsy. History Death and the changes that follow have been ingrained in society since the dawn of history. Ancient Egyptians took extraordinary measures to slow decomposition, with some good results. Later societies recognized the need to sequester the dead from the living to contain the spread of disease. In modern times, bereaved families must choose between cremation and embalmment for their dearly departed. Death is a part of life, and decomposition is a part of death. Epidemiology All bodies undergo some degree of postmortem change after death. Change begins at the molecular level and sequentially progresses to microscopic and gross morphology. Overview of the Entity Postmortem changes begin soon after death and progress along a timeline. Two processes, putrefaction and autolysis, begin to alter the body; either one may predominate, depending on the circumstances surrounding death, as well as the climate. Putrefaction involves the action of bacteria on the tissues of the body. This process, prevalent in moist climates, is associated with green discoloration of the body; gas production with associated bloating; skin slippage; and a foul odor. Autolysis is the breakdown of the body by endogenous substances. It proceeds most rapidly in organs such as the pancreas and stomach. It may predominate in more arid conditions and can eventually result in mummification. In most circumstances, autolysis and putrefaction occur in tandem. In temperate climatic conditions, they can result in rapid degradation of the tissues. These alterations may eventually produce great distortion of the body after death, hampering the interpretation of the postmortem findings but not ameliorating the value of the autopsy. Some of the more well-known postmortem changes, such as rigor mortis, livor mortis, and algor mortis, progress on a relatively set schedule; however, many external and intrinsic factors may affect their development. It should be remembered that the estimated period for the arrival and passage of these manifestations of the decomposition process is based on studies under very controlled conditions, including a temperate climate (ie, 75° F).1 In reality, many deaths occur outside of these “ideal” settings, and additional confounding variables may be present (eg, layered clothing, obesity, fever). Further, the longer the PMI, the less accurate the PMI estimate becomes. Indications for the Procedure Postmortem changes may partially obscure antemortem trauma and disease or mimic their presence. It is essential that the pathologist recognize these findings for what they are. Despite the degradation the body undergoes during the postmortem period, a complete autopsy of a decomposing body often yields abundant information. Although there is quite a lot of variability in the time schedule of common postmortem changes, all bodies eventually decompose to some degree. The physical and biochemical alterations, when considered in concert with a thorough medicolegal death investigation, may allow one to estimate the PMI. Estimation of the time of death is a critical component of forensic death investigations, but it is an imperfect science. Unless a death is witnessed, it is usually possible to provide only a time window during which death could have occurred. Definitions Rigor mortis is the postmortem stiffening of the body’s muscles. It may or may not involve some degree of actual shortening of the muscles. In most cases, rigor mortis begins within 1-2 hours after death; it begins to pass after 24 hours (see the image below). The decedent shows persistent rigor mortis with the right arm defying gravity. The body must have been in another position for several hours after death before being placed in a supine position. Livor mortis is the purple-red coloration that appears on dependent portions of the body other than areas exposed to pressure after the heart ceases to beat. It results from the settling of the blood under the force of gravity (see the image below). Livor mortis on the posterior aspects of the body is caused by settling of the blood because of gravity when the body is in a supine position. Tardieu spots are petechiae and purpuric hemorrhages that develop in areas of dependency secondary to the rupture of degenerating vessels under the influence of increased pressure from gravity (see the following 2 images). As the postmortem interval lengthens, Tardieu spots develop in areas of lividity, such as this individual's shoulder area, as decomposing capillaries rupture. Tardieu spots on the abdomen. Algor mortis is the process by which the body cools after death. Cooling takes place only if the ambient temperature is cooler than the body temperature at the time of death. Tache noire is the dark, red-brown stripe that develops horizontally across the eyes when the eyelids are not closed after death. It is a drying artifact that may mimic trauma (see the image below). Tache noire develops when the eyelids are not completely shut and postmortem drying occurs. Purge fluid is decomposition fluid that may exude from the oral and nasal passages as well as other body cavities (see the image below). Postmortem purge fluid exudes from the oral and nasal passages; no traumatic injuries were uncovered at autopsy. Decomposition is the postmortem process of endogenous autolysis and putrefaction from external and primarily internal bacterial sources (see the image below). Decomposition is a process of autolysis and putrefaction. Maceration is an autolytic postmortem process that occurs in intrauterine deaths. It is caused by endogenous enzymes; putrefactive bacteria are not a factor (see the image below). Maceration after retention of an intrauterine fetal death. Postmortem interval is the time since death. Scene Findings Findings at a scene are extraordinarily helpful in the assessment of postmortem changes. The environment, in particular the temperature, influences the rate of decomposition; higher temperatures hasten the process. It should be remembered that there may be a variety of microclimates within the same locale that can influence postmortem changes (eg, the body may have lain below an air conditioning vent). When estimating the time of death, the gross findings must be correlated with the prevailing environmental factors. The influence of local fauna must also be considered. The presence of insects or signs of animal activity near the body may be correlated with tissue defects resulting from postmortem carnivorous feeding. Rigor mortis may develop very rapidly if the body is acidotic at the time of death. Signs of a struggle may explain accelerated rigor mortis, because rigor mortis is related to a drop in pH within myocytes. In some cases, rigor mortis or livor mortis may appear in patterns inconsistent with the effect of gravity at the scene. This indicates that the body was moved (either by early responders or someone else) before the investigator assessed the body. It may indicate that the body has been transported from another crime scene. Circumstantial time markers may assist in narrowing the postmortem interval. For example, the date of the oldest newspaper on the front doorstep may indicate that the decedent died before the delivery of that newspaper (provided the person regularly picked up the newspaper). A person found dead wearing pajamas in the kitchen with a bowl of cereal on the table suggests that death occurred in the morning. An automated teller machine (ATM) receipt found in the clothing of a decomposing body suggests to investigators that the decedent was alive at the time and date that appears on the receipt. Similarly, the time and date that a final email or text message was sent may be helpful in assisting in the estimation of the PMI. Trace Evidence Advanced postmortem changes may obscure or destroy some trace evidence. Hairs and fibers may be lost as the upper layers of skin slough. The presence of soot or stippling around a gunshot wound may also be difficult to assess on sloughed, discolored skin. During the early PMI, however, valuable trace evidence may persist, including the presence of sperm and prostatic acid phosphatase in sexual assault cases, although such evidence does degrade with time.2 Gross Examination and Findings Rigor mortis develops as the body’s energy source (adenosine triphosphate [ATP]) is depleted. Muscle fibers require ATP for relaxation; once depleted, actin and myosin proteins remain complexed, resulting in stiffening of the muscles. Rigor mortis is thought to develop in all muscles simultaneously; however, it is most evident first in the smaller muscle groups, such as the jaw, after which rigor mortis typically occurs in the upper extremities and then the lower extremities, as in the following image. The decedent shows persistent rigor mortis with the right arm defying gravity. The body must have been in another position for several hours after death before being placed in a supine position. Rigor affects both smooth and skeletal muscles, including the myocardium (simulating hypertrophy), hair follicles (resulting in cutaneous "goose bumps") (see the image below), and seminal vesicles (resulting in postmortem semen release from the penile meatus). Rigor mortis of the erector pilae can result in postmortem "goose flesh." Rigor mortis first appears approximately 1-2 hours after death. Progressive stiffening occurs for approximately 12 hours, persists for approximately 12 hours, then diminishes over the next 12 hours as tissues break down as a result of autolysis and putrefaction. Rigor mortis may be used to deduce the position of the decedent if the body has been moved after the development of rigor mortis. If rigor mortis is broken by manipulation before becoming fully fixed, it may reform in the new position. The estimation of the strength of rigor mortis is often rated on a scale of 0–4 and is highly subjective. Cadaveric spasm is an uncommon and disputed form of rigor that develops immediately upon death, usually after strenuous activity. One theoretical example would be a drowning victim’s hand clutched around a swatch of grass growing on the water’s edge. In such cases, it is presumed that the decedent was in profound lactic acidosis at the time of death as a result of violent struggle and went into rigor mortis immediately. Livor mortis usually appears 30 minutes to 2 hours after death, though it may appear sooner in cases of severe heart failure in which the antemortem circulation was sluggish. After a PMI of 8–12 hours, red cells extravasate from the vessels into the surrounding soft tissue. Until that time, the application of pressure to an area of livor will result in blanching of the skin (as depicted in the image below). Pressure on unfixed livor results in blanching of the coloration. After that period, livor may blanch with forceful pressure but will eventually not blanch, at which time it is considered fixed. Movement of a body before the complete fixation of livor will result in the redistribution of lividity into the newly dependent areas of the body. If there is partial fixation of the livor at the time the body is moved, it is to be expected that the original pattern of distribution of residual livor would remain, as shown in the following image. Livor mortis in an anterior position. The area of blanching across the chest and abdomen resulted from the decedent lying on top of his left arm and right hand. Livor mortis also affects the organs; it is often most appreciated in the lungs, which appear congested in dependent areas (see the following image). In appearance, livor may differ markedly from case to case. It may be difficult to discern lividity in darkly pigmented individuals and in cases in which near exsanguination has occurred. The lung is dark purple in the posterior dependent areas as a result of livor mortis. This may simulate congestion. Livor has become particularly important in determining the postmortem position of infants (eg, prone sleeping position) when first responders have moved the decedent before the arrival of agency investigators. As breakdown of tissues, including the vasculature, progresses, red cell extravasation into the soft tissues may actually simulate antemortem hemorrhage, as demonstrated in the image below. Differentiation is made in the context of the location and pattern of the discoloration and the events surrounding the death. In some cases, it may not be possible to differentiate antemortem trauma from postmortem artifactual effects. Decomposition has progressed in this individual with breakdown of blood vessels and extravasation of red blood cells into the subcutaneous and adipose tissues of the abdomen, simulating antemortem hemorrhage. There were no associated cutaneous or bony injuries, and the scene was innocuous. Tardieu spots develop in areas of dependency, hence, in areas of livor. They occur secondary to the rupture of vessels under the influence of increased pressure from gravity in conjunction with vascular breakdown (see the following 2 images). Classically, they are seen in cases involving hangings; they appear on the lower legs of individuals who have been fully suspended, although they may be seen in any area of dependency. As the postmortem interval lengthens, Tardieu spots develop in areas of lividity, such as this individual's shoulder area, as decomposing capillaries rupture. Tardieu spots on the abdomen. Tardieu spots may be confused with premortem petechiae or purpuric hemorrhages. An analogous process may occur in the conjunctiva and sclera, as is sometimes seen in cases in which a person dies in a position in which the head hangs downward off of a bed. In these cases, the conjunctiva and sclera are injected, and hemorrhage may become confluent; nevertheless, attention should still be paid to antemortem causes of ocular hemorrhages. Algor mortis is the process by which the body cools as heat production ceases and body heat is lost to the environment. Bodies in which the ratio of the surface area to body mass is large cool more quickly (eg, bodies of thin people and infants cool more quickly than bodies of obese persons). There are several formulas for estimating the rate of postmortem cooling; however, with all these formulas, it is assumed that death occurs in temperate conditions and that the decedent had normal antemortem body temperature (ie, the antecedent body temperature actually varies from 93.74°–100.04° F, as determined rectally).3 These formulas tend to give a sense of scientific accuracy to the examination and can be misleading. A general rule of thumb is that the body loses heat at an average of 1.5°-2° F during the first 12 hours after death .4 However, the rate of cooling is dramatically affected by the circumstances of death, most significantly, by the environmental and body temperatures. A body will only cool to the environmental temperature; a body lying in 105° F during the summer would not be expected to cool at all—in fact, in such circumstances, the body’s temperature would increase. Other significant factors affecting algor mortis include the body location (eg, shade versus sun), clothing, and the habitus of the decedent. A cold tile floor would promote body cooling as a result of conduction. Obese individuals and heavily clothed individuals would be expected to lose heat more slowly. Purge fluid is foul smelling, red-brown fluid that may exude from the oral and nasal passages as decomposition progresses, as depicted in the image below. It often flows after pressure is exerted on the body, either from the presence of gases that result from internal decomposition or following manipulation of the body. Purge fluid may simulate antemortem hemorrhage, but no traumatic injuries will be detected at autopsy. Postmortem purge fluid exudes from the oral and nasal passages; no traumatic injuries were uncovered at autopsy. Tache noire is horizontal darkening of the exposed sclera that occurs secondary to drying when the eyelids are left partially opened after death. The characteristic location along the parted eyelids is instrumental in interpreting this finding (see the image below). Tache noire develops when the eyelids are not completely shut and postmortem drying occurs. Other mucus membranes, such as the lips and tongue, may also darken and appear hemorrhagic when dried. Incisions into the underlying tissue will reveal no hemorrhage (see the following image). Postmortem drying of the tongue and mucosal membranes darkens the tissues, imparting a pseudohemorrhagic appearance. Gastric emptying refers to the process of digestion after consumption of a meal. Depending on the size and composition of the meal, emptying of the stomach may occur over a period of ½ to 6 hours or, in some cases, much longer. Stress may delay normal digestion. The presence of stomach contents may be most helpful if the contents are recognizable and if it is known when the decedent consumed that particular meal. It is not a reliable indicator of the PMI. Decomposition is a process of endogenous autolysis and putrefaction, primarily from intestinal microorganisms. The bacterial flora disseminates, owing to the fact that the body no longer has a functional immune system. The abdomen develops a green discoloration after 24–36 hours, usually in the right lower quadrant first (the location of the microbe-laden cecum). An example of this is below. Early decompositional changes are manifested by green discoloration over the abdomen. Marbling may develop with the delineation of the vasculature as a result of the reaction of hydrogen sulfide produced by bacteria with hemoglobin from the lysis of erythrocytes, as shown below. Bloating of the body occurs as a result of bacterial gas production; in intemperate conditions, bloating occurs over a period of 2–3 days. Bloating causes distortion of both the body and face. Marbling outlines the vasculature in this decedent as the postmortem interval lengthens. Gas (eg, hydrogen sulfide, methane) forms in the organs and subcutaneous tissues as well as the body cavities. Epidermal vesicle formation and skin slippage occur as the epidermis separates from the underlying dermis. The body becomes diffusely discolored green-black, often obscuring the race of the decedent (see the following image). Decomposition advances with green discoloration of the skin, generalized bloating (beginning in the abdomen), and vesicle formation with subsequent skin slippage. Degloving of the skin of the palms and soles typically occurs during decomposition, as well as in cases involving thermal exposure (ie, fires) and immersions (see the following example). Postmortem degloving of the hand. The epidermis commonly retains enough ridge detail to allow fingerprints to be obtained, which assists in the identification of the decedent, as demonstrated below. A law enforcement official utilizes the degloved fingers to obtain fingerprints. Internally, organs disintegrate at different rates. The pancreas, adrenal glands, and gastrointestinal mucosa show marked autolysis early in the PMI (see the following images). Indeed, with its digestive enzymes, the pancreas may show early breakdown of its vasculature; to the inexperienced examiner, seepage of red blood cells may mimic hemorrhagic pancreatitis. View of collapsed, decomposing organs in the chest cavity with maggots present and gaseous distention of the intestines. The uterus and prostate resist decomposition the longest, owing to the amount of fibromuscular tissue in these organs. The brain turns a pink-gray color and undergoes liquefaction over a period of weeks. Fat may also liquefy, as seen in the following image. Small, white calcium soap granules may develop on the epicardial and endocardial surfaces of the heart, and the intima of the vasculature turns a dusky purple as a result of red cell hemolysis. Liquefied fat draining into the chest cavity. Other potential artifacts of decomposition simulating antemortem illness or trauma include rupture of the stomach or esophagus, "hemorrhage" in the posterior neck anterior to the vertebrae, and extravasation of blood into the soft tissues in areas of dependent lividity. Factors accelerating decomposition include sepsis, heat (ie, environmental heat and body temperature), and processes that promote heat retention. Of note, bodies submerged in water decompose at a slower rate than those on land that are exposed to air. Bodies buried in the ground have the slowest rate of decomposition, owing to the typically cooler temperatures underground and the relative inaccessibility of the body to environmental predators. Two less common variants of decomposition are mummification and adipocere formation. The former process occurs in warm, dry environments where the tissues rapidly desiccate and resist the typical "wet" decomposition. With mummification of the body, external injuries may be preserved, though the size of wounds may be distorted, as demonstrated below. Mummification of this homicide victim occurred after she remained in a secure bedroom in August in the southeastern United States for almost 2 weeks with no air conditioner. Mummification preserved the numerous stab wounds and incised wounds, allowing accurate postmortem assessment of her injuries. Adipocere formation typically occurs in bodies submerged in water or in warm, humid environments. The tissues are converted into a waxy, pasty material as a result of the reaction of clostridial enzymes with tissue fatty acids, as seen in the following image. Adipocere has developed in this person who was sealed in a barrel containing water and buried for over 5 years. Organs converted into adipocere resist degradation and are frequently present for postmortem examination (see the image below); however, the tissues are extremely friable and will often crumble upon manipulation. Although waxy, the internal organs resist putrefaction when converted to adipocere. It is not uncommon for mummification and adipocere formation to affect localized areas of the body that would otherwise undergo the usual decompositional changes (eg, mummification of the fingers and toes is commonplace). An example of this is below. Isolated mummification may be evident in areas of the body with less tissue mass, such as the nose, ears, hands, and feet. A dramatic component of the spectrum of postmortem change results from exposure of the body to insect activity. In North America, the deposition of fly eggs on human remains and the ensuing maggot activity can be traced to the blowfly, as seen below. The decedent demonstrates almost complete skeletonization of the head as a result of maggot activity. The defects caused in human tissues by insect larvae (eg, maggots) may mimic true injury. Additionally, the blood and exposed tissues in antemortem wounds attract insects, whose activities distort antemortem lesions and, in some cases, obscure their characteristics or presence. Blowflies usually lay eggs in temperatures higher than 50° F in daylight hours within hours of death when they have access to bodies (see the following image). Fly eggs, which resemble Parmesan cheese, accumulate on moist areas and accessible orifices of the body. The eggs hatch in 1–2 days. The larvae (ie, maggots) consume tissue and grow through 3 larval stages, known as instars, as demonstrated in the image below. Young maggots resemble fly eggs but are mobile. In this case, fly eggs were laid in the moist environments of the partially open eyes, nares, and mouth. The eggs hatched and migrated across the face. The proteolytic enzymes secreted by large numbers of maggots work to increase the rate of tissue breakdown. The larvae pupate in approximately 1-2 weeks; adult flies emerge in another 2 weeks, as seen in the following 2 images. These timelines, however, vary greatly with the species and environmental factors; in some cases, a forensic entomologist may need to be consulted to assist in estimating the PMI. Fly pupae such as these are often recovered away from the body, because maggots migrate before pupation; these should be recovered from the death scene if the time of death is in question. Fly pupae on a decedent; note the presence of other insects. Insect predation by roaches and ants may occur at any stage during the PMI. They typically produce yellow-red, irregular abrasions, which usually may be recognized by their grouped pattern on the body (see the image below). Ants themselves may consume fly larvae and slow the rate of decomposition.5 Postmortem ant and roach activity leaves a typical grouped pattern of postmortem "abrasions." Carnivores such as rodents, cats, dogs, and vultures may feast on a body. Rodent activity is typified by a yellow-based defect, often with scalloped edges (see the images below). This individual was recovered in a home with rats. Postmortem bite marks are yellow, bloodless defects with scalloped edges. Top: Third metacarpal and proximal phalanx. Bottom: Fifth metacarpal and proximal phalanx. Canine activity also results in yellow defects; gnaw marks may be apparent on the underlying bones, as shown below. Postmortem gnaw marks on a long bone. Vultures create cutaneous defects and may consume internal organs through surprisingly small openings in the skin. Beak marks may be evident around the cutaneous defects, as demonstrated below). Postmortem vulture activity on the leg of a woman recovered in a wooded area; the underlying tendon is exposed, and much of the musculature is absent. Irregular, yellow defects around the deeper wound are consistent with beak marks. Bodies recovered from open water commonly demonstrate the feeding activity of marine life (eg, fish, crabs, shrimp) on the fleshy parts of the body such as the lips, eyelids, and ears (see the example below). Postmortem tissue consumption caused by small marine animals such as fish and crabs on the dorsal hand. The edges of the defects are typically scalloped. Larger marine life such as alligators and sharks may produce defects that mimic antemortem sharp and blunt force injuries, as demonstrated in the following image. Although these postmortem defects are typically yellow, blood seepage into these areas may cause these defects to resemble antemortem trauma. Conversely, water may wash clean antemortem soft-tissue hemorrhage, causing a true injury to resemble an artifact. Larger marine life such as sharks and alligators may consume large amounts of tissue and leave sharp injuries in the soft tissue and/or bone. In such cases, it may be difficult to determine whether the injuries represent antemortem trauma or postmortem artifacts. Skeletonization usually requires months to occur in temperate conditions, but it may develop in less time if larger predators have access to the body (see the following image). Larger predators may remove body parts and create postmortem artifacts, such as gnaw marks on bones. The application of anthropologic studies is helpful in assessing the decedent’s gender, race, size, and age. Unless antemortem injuries affect the bony structures, evidence of the cause of death in some cases may be completely lost as a result of skeletonization and the loss of soft tissue. This skeleton is that of an adult man who had been missing for 1.5 months during the late fall in the southeastern United States. He was found in a wooded area. Although the skeleton was mostly intact, gnaw marks were evident on several ribs. Maceration is a process that occurs in cases of intrauterine demise, as shown in the following image. It is an autolytic process noticeable several days after an intrauterine death caused by endogenous fetal enzymes; because the fetus is typically sterile, putrefactive bacteria usually do not play a role. Exceptions include cases in which the fetus had an infection, such as chorioamnionitis or congenital pneumonia; in such cases, the fetus may show more characteristic signs of decomposition. Maceration after retention of an intrauterine fetal death. Typically, the macerated fetus shows dark pink to brown discoloration of the skin, followed by skin slippage without gaseous bloating. As maceration progresses in utero, joints loosen and the skull plates separate; characteristically, the skull plates override their sutures, which to the inexperienced examiner may mimic head trauma. Once expelled from the uterus, the fetus or infant may become colonized by environmental bacteria, adding a putrefactive component to subsequent postmortem changes. The presence of maceration may be used as proof of an intrauterine fetal death. The absence of maceration, however, does not exclude an intrauterine death, because it takes some time to develop.6 Another process that commonly occurs in cases of infant mortality is the postmortem subcutaneous congealing of fat after the body is refrigerated; the resultant doughy consistency of the tissue may simulate a ligature mark around the neck, as shown below). Congealing of subcutaneous adipose tissue on the neck of an infant may mimic trauma. Embalming, which involves the administration of fixative fluids and/or powders into the body, slows the process of decomposition dramatically. However, embalming introduces its own artifacts, including cutaneous incisions to gain vascular access, typically on the lateral neck and/or groin, and trochar defects on the abdomen with associated internal organ disruption. An example is shown below. The visceral defects are characterized by the absence of hemorrhage and the absence of histologic reactive changes. Trochar hole in an embalmed decedent (button removed). Wiring of the jaws may hamper oral examination. Caps over the eye globes must be removed to assess ocular findings. Cosmetic creams used on the skin may obscure antemortem injuries. Embalmed bodies that have been buried and subsequently exhumed commonly show cutaneous fungal growth, especially in wet environments, as depicted in the following image. With the passage of time, adipocere may develop. Fungal growth on a previously embalmed and subsequently exhumed body. Special Dissections Decomposition does not preclude the possibility of performing a complete autopsy. Tissues such as liver, spleen, skeletal muscle, kidney, and brain may be used for toxicologic analysis if blood is not available. Long bone segments, including the marrow space, teeth, and skeletal muscle, are useful for DNA analysis. Special Autopsy Procedures Imaging studies It is advisable to obtain radiographs of body regions in a decomposing body when potential trauma cannot be assessed. These usually include areas in which tissue was lost as a result of insect or animal activity. Imaging studies allow the pathologist to find projectiles or radiopaque fragments in the body in cases in which the decedent sustained a gunshot wound or was assaulted with a metallic object (eg, a knife). However, the absence of radiopaque fragments does not exclude the possibility of an assault. Radiographs are also useful in the identification of decomposed remains (eg, facial sinus configuration, orthopedic hardware). Postmortem CT scans can be useful in documenting injuries and disease in decomposed bodies. They are particularly useful in identifying intracranial pathology before removal of the cranium. Insect collection It is extremely helpful to involve an entomologist in cases involving insect activity; entomologists can provide information as to the type of insect(s) and the stage of the insect life cycle at the time of discovery. The selection, handling, and storage of the insects present on and around the body must be properly carried out for data to be useful. Insects at all stages of development present at the time of discovery of the body should be killed and preserved; some should also be retained alive with a food source for subsequent evaluation. Also, the characteristics of the environment in which the decedent was found must be documented and the ambient temperature recorded to assist in predicting the insects’ maturation rate in those particular circumstances. Special Handling Standard precautions should be utilized when performing an autopsy of any individual, regardless of the extent of decomposition. In all cases, it is wise to ensure proper autopsy room ventilation. The pathologist should proceed with some degree of care during the autopsy of a decomposing individual, because tissues become more delicate as the PMI progresses. Indeed, it is not unusual for the brain to be intact at the time the calvarium is removed and to then disintegrate completely as a result of disruption of the arachnoid membrane supporting the liquefying parenchyma when an attempt is made to remove the brain. Histology and Microscopic Examination and Findings Histology may assist in discriminating a postmortem artifact from an antemortem injury by documenting the presence or absence of an inflammatory response. However, in significantly decomposing tissues, histology reveals extensive autolysis and bacterial overgrowth, which hampers histopathologic interpretation of both disease and trauma. In some cases, a trichrome stain may be useful in confirming myocardial fibrosis or cirrhosis. Photography and Documentation As in all forensic cases, photographs of the decedent taken at the scene documenting the position of the body when discovered (when possible) are valuable adjuvants to the interpretation of the postmortem findings and changes. Photographs of all pertinent positive and negative findings may address questions that arise as the case unfolds. Photography and diagrams supplement the written descriptions contained in the final autopsy report. Ancillary and Adjunctive Studies Vitreous fluid, if available, may be evaluated for the presence of several analytes, including sodium, potassium, chloride, urea nitrogen, creatinine, glucose, and ketones/acetone. Immediately after death, vitreous analyte levels reflect terminal antemortem serum concentrations better than postmortem blood samples do, owing to the fact that vitreous fluid is contained within the eye and is partially protected from the byproducts of cellular autolysis. Urea nitrogen and creatinine levels show the most postmortem stability; sodium and chloride levels are relatively stable over the early PMI but decline as decomposition progresses. Typically, markedly decreased levels of sodium and chloride and a markedly increased potassium level are reflective of decomposition. The glucose level declines rapidly during the PMI; a concentration of zero is not unusual in a healthy individual who succumbed to traumatic injuries. However, high levels may reflect a diabetic state. The presence of acetone and/or ketones in the ocular fluid substantiates a diagnosis of diabetic ketoacidosis in cases in which the glucose level is elevated. In the absence of a high glucose concentration, their presence may indicate starvation.7 V itreous fluid potassium levels have been shown to steadily increase after death; the vitreous fluid potassium level may be used to help estimate a PMI in temperate conditions. However, the existing formulas are restricted by confidence limits of almost /- 1 day; all are best utilized in the first 100 hours from the time of death. Numerous other variables affect the vitreous potassium level, including antemortem serum levels and the aforementioned conditions promoting accelerated decomposition. In temperate conditions, vitreous fluid is typically not retrievable after approximately 4 days. Vitreous fluid concentrations of some compounds, including alcohols and some medications, are reflective of serum levels 1–2 hours before death. Comparisons of vitreous fluid concentrations with serum levels may be of value in assisting the determination of the manner of death in overdose cases.1 For example, significantly higher drug concentrations in the postmortem blood, as compared with the drug concentrations in vitreous fluid, suggest an acute overdose (possibly suicide) rather than chronic overconsumption of the medication (which would likely be accidental). It should also be remembered that putrefaction may result in ethanol formation in the tissues and blood as the PMI lengthens. Levels as high as 0.1 g/dL are readily encountered. Some sources state that levels may be as high as 0.2 g/dL. Common Misconceptions One of the most common misconceptions in forensic pathology concerns the ability to specify an exact time of death. There have been numerous cases in which postmortem changes taken out of context confounded PMI estimates. More than anything, environmental conditions alter the decomposition process. One decedent who was preserved in a chest freezer for 1 year showed minimal signs of decomposition. Another individual found in a field in the southeastern United States during summer showed advanced decomposition, yet all investigative information, including a receipt on his possession, indicated that he died within 24 hours of last being seen alive. Interpretation of physical, microscopic, and biochemical postmortem changes without correlation with the circumstances of death may result in significantly erroneous PMI estimates. Other misconceptions revolve around the presumed ability of the forensic pathologist to definitively differentiate between antemortem injuries and postmortem changes in a body showing significant decomposition. Depending on the degree of decomposition and character of the postmortem artifacts, such differentiation may not be possible. Wounds inflicted immediately before or immediately after death (the "perimortem" interval) are particularly problematic. Another common myth involves loss of bowel and bladder control at the time of death. Although this may occur, it is in no way a universal phenomenon. In most cases, urine can be recovered from the bladder at the time of autopsy and the rectum often contains fecal material. Perhaps the greatest misconception revolves around the utility and usefulness of performing an autopsy on a decomposed body. As a general rule, information can be obtained from every autopsy, though putrefaction, skeletonization, or predation may limit the ability of the pathologist to draw definitive conclusions. Issues Arising in Court Issues arising in court concerning postmortem changes may center around postmortem artifacts being interpreted as resulting from antemortem disease or trauma. Indeed, one study revealed that a number of cases were referred for forensic autopsy from lay coroners on the basis of misinterpretation of common postmortem artifacts as antemortem injuries. These changes included purging of fluid, deep bluish lividity, drying of the skin, bloating, and skin slippage.8 PMI estimates are often scrutinized in the courtroom and may affect the veracity of a defendant’s alibi. Integration of all gross, biochemical, environmental, circumstantial, and adjunctive information is required before determining a time frame that includes the PMI.	Translation - French Les altérations cadavériques Introduction Après la mort, une série d’altérations se produisent naturellement dans le corps humain. Même si ces altérations s’effectuent dans un ordre relativement identique, plusieurs facteurs extérieurs et particularités intrinsèques peuvent accélérer ou retarder la décomposition. Comprendre les altérations cadavériques fréquentes ainsi que les variables qui les affectent permet au médecin légiste (expert médico-légal) d’estimer avec plus de précision les intervalles post-mortem (IPM) et de proposer un intervalle pendant lequel la mort est survenue. De plus, une bonne connaissance des artéfacts post-mortem courants limite le risque d’erreur de diagnostic eau moment de l’autopsie. Histoire La mort et les altérations qui s’en suivent font partie intégrante de la société depuis l’aube de l’humanité. Les Égyptiens de l’Antiquité utilisaient des techniques sophistiquées pour ralentir la décomposition, et ils y parvenaient plutôt bien. Les sociétés suivantes ont pris conscience de la nécessité d’isoler les morts des vivants pour empêcher la propagation des maladies. Depuis l’époque moderne, les familles endeuillées doivent choisir entre la crémation et l’embaumement (thanatopraxie) de leurs chers disparus. La mort fait partie de la vie et la décomposition fait partie de la mort. Epidémiologie Tous les corps subissent dans une certaine mesure des altérations cadavériques (après la mort). Les altérations morphologiques commencent à l’échelle moléculaire et progressent à l’échelle microscopique et puis macroscopique. Vue d’ensemble du sujet Les altérations cadavériques commencent peut après la mort et progressent en suivant une chronologie. Deux processus, la putréfaction et l’autolyse, commencent à modifier le corps ; l’un ou l’autre peut être prédominant, tout dépend des circonstances qui entourent la mort ainsi que du climat. La putréfaction implique l’action de bactéries sur les tissus du corps. Ce processus, prévalent en climat humide, est à l’origine d’une colorisation verte du corps ; une production de gaz accompagnée de gonflement ; un décollement épidermique (ou cutané) ; et une odeur nauséabonde. L’autolyse est la décomposition du corps par des substances endogènes. Ce processus est plus rapide dans des organes comme le pancréas et l’estomac. Il peut-être plus fréquent dans un climat plus arides et peut entraîner la momification. Dans la plupart des cas, l’autolyse et la putréfaction se produisent simultanément. Dans des conditions climatiques tempérées, ces processus provoquent une rapide dégradation des tissus. Ces altérations peuvent provoque d’importantes déformations du corps après la mort, entravant l’interprétation des observations (constatations) post-mortem sans améliorer l’utilité de l’autopsie. Certaines des altérations cadavériques les plus connues, comme la rigidité cadavérique, les lividités cadavériques et le refroidissement cadavérique, progressent en suivant une chronologie relativement prédéfinies. Cependant, de nombreux facteurs extérieurs et intrinsèques peuvent modifier leur progression. Il faut garder à l’esprit que l’estimation du temps nécessaire à l’apparition et déroulement de ces manifestations du processus de décomposition est fondé sur des études où les conditions étaient minutieusement contrôlées, comme l’obligation de conserver un climat tempéré (23,89 °C). En réalité, de nombreux décès se produisent hors de ces circonstances « idéales » et des variables (parasites) supplémentaires peuvent prêter à confusion (par exemple le nombre de couches de vêtements, l’obésité, la fièvre). De plus, plus les IPM sont longs, plus il est difficile de les évaluer. Indications pour la procédure Il se peut que les altérations cadavériques cachent les traumas et maladies ante-mortem ou au contraire en imitent la présence. Il est primordial que le médecin interprète correctement ces observations. En dépit des dégradations que subissent le corps durant la période post-mortem, une autopsie complète d’un corps en décomposition apporte souvent de nombreuses informations. Même s’il une assez grande variabilité dans la chronologie des altérations cadavériques fréquentes, tous les corps finissent par se décomposer dans une certaine mesure. Les altérations physiques et biochimiques, quand on les associe à une enquête médico-légale approfondie des causes de la mort, peuvent permettre d’évaluer les IPM. L’estimation du moment de la mort est une composante déterminante de toute enquête criminelle des causes de la mort, mais ce n’est pas une science exacte. À moins qu’il y ait des témoins, on ne peut habituellement que déterminer un intervalle (fenêtre, approximation) de temps pendant lequel la mort se serait produite. Définitions La rigidité cadavérique est le raidissement post-mortem des muscles du corps. Elle peut impliquer ou pas un certain degré de rétrécissement des muscles. Dans la plupart des cas, la rigidité cadavérique survient entre une et deux heures après la mort et commence à s’estomper après 24 heures (voir image ci-dessous). Le cadavre présente une rigidité cadavérique persistante car son bras droit défie la gravité. Le corps a dû rester dans la même position des heures durant après la mort avant d’être placé en décubitus dorsal. Décubitus latéral = in a recumbent position Décubitus ventral = in a prone position Les lividités cadavériques (ou la lividité cadavérique) sont la coloration rougeâtre et violacée qui apparaît sur des portions déclives du corps autres que les zones exposées à la stase sanguine après que le cœur ait cessé de battre. La conséquence est la sédimentation du sang sous l’effet de la pesanteur (voir image ci-dessous). Les lividités cadavériques sur les parties postérieures du corps sont causées par la sédimentation de sang sous l’effet de la pesanteur quand le corps est en décubitus dorsal. Les taches de Tardieu (ecchymoses sous-pleurales) sont des hémorragies purpuriques et des pétéchies qui apparaissent sous l’influence d’une augmentation de la pesanteur sur des territoires vasculaires à la suite de ruptures de vaisseaux en voie de décomposition (voir les deux images suivantes). Plus les intervalles post-mortem s’allongent, plus les taches de Tardieu se développent dans les zones de lividité, comme sur une partie de l’épaule de cette personne, à mesure que les capillaires en décomposition se rompent. Les taches de Tardieu sur l’abdomen. Le refroidissement cadavérique est le processus par lequel la température du corps diminue après la mort. La diminution de température survient seulement si la température ambiante est inférieure à celle du corps au moment de la mort. On appelle tache sclérale la marque sombre rougeâtre et brunâtre qui se forme horizontalement dans l’œil quand les paupières ne sont pas totalement fermées une fois que la mort est survenue. C’est un artefact de la déshydratation qui peut ressembler à un traumatisme (voir image ci-dessous). La tache sclérale se forme quand les paupières ne sont pas totalement fermées et une déshydratation post-mortem survient. Le jus d’autolyse (ou de putréfaction) est un liquide de décomposition qui peut suinter des voies nasales ou orale (y’en a qu’une !) ou encore d’une autre cavité corporelle (voir image ci-dessous). Je jus d’autolyse post-mortem qui suinte des voies nasales et orale ; aucune lésion traumatique n’a été découverte à l’autopsie. La décomposition est le processus post-mortem qui implique l’autolyse endogène et la putréfaction par des sources de bactéries essentiellement internes mais aussi externes (voir image ci-dessous). La décomposition est un processus qui implique l’autolyse et la putréfaction. La macération est un processus post-mortem autolytique qui survient lors des décès intra-utérins. Elle est provoquée par des enzymes endogènes ; les bactéries putréfactives n’intervient pas dans le processus (voir image ci-dessous). Macération après rétention d’une mort fœtale intra-utérine. Les intervalles post-mortem représentent le temps écoulé depuis la mort. Examens sur les lieux du crime Les observations recueillies sur les lieus du crime peuvent être incroyablement utiles pour estimer les altérations cadavériques. L’environnement, et particulièrement la température, influence la vitesse de décomposition ; des températures élevées accélèrent le processus. Il faut garder à l’esprit que plusieurs microclimats peuvent coexister dans le même endroit et peuvent influencer les altérations cadavériques (par exemple, le corps peut avoir été exposé à une soufflerie d’air conditionné). Lorsque l’on évalue le moment de la mort, les observations macroscopiques doivent être corrélées avec les facteurs environnementaux du moment. Il faut aussi prendre en considération la faune locale. La présence d’insectes ou les traces d’activité animale près du corps peuvent être pris en compte pour expliquer des anomalies de tissu qui seraient dû à l’attaque par un animal carnivore. La rigidité cadavérique peut survenir très rapidement si le corps est en acidose au moment de la mort. Des traces de lutte peuvent expliquer l’accélération de la rigidité cadavérique étant donné que la rigidité cadavérique est caractérisée par une diminution de pH au sein des myocytes. Dans certains cas, la rigidité ou les lividités cadavériques peuvent subvenir à des endroits du corps selon un schéma incompatible avec la gravité sur le lieu du décès. Cela indique que le corps a été déplacé (par un des premiers intervenants ou par quelqu’un d’autre) avant que l’enquêteur n’étudie le corps. Cela peut indiquer que le corps à été transporté et que le meurtre a eu lieu ailleurs. Des indicateurs temporels indirects peuvent aider à évaluer avec plus de précision l’intervalle post-mortem. Par exemple, la date du plus vieux journal sur le seuil de la porte peut indiquer que le cadavre est mort avant que ce journal ne lui soit livré (en supposant que cette personne ramasse régulièrement son journal). Si une personne est retrouvée morte en pyjama dans sa cuisine avec un bol de céréale sur la table, cela laisse penser que la mort a frappé dans la matinée. Si un enquêteur retrouve le reçu d’un guichet automatique bancaire (GAB) dans les vêtements d’un cadavre en décomposition, il comprend que le cadavre était encore en vie à la date et l’heure qui apparaissent sur le reçu. De la même manière, la date et l’heure d’envoie du dernier mail ou SMS peuvent être utile pour évaluer l’intervalle post-mortem. Microtraces d’indices (Micro-indices) Des altérations cadavériques avancées peuvent masquer ou détruire certains micro-éléments d’indice (micro-indices). Les poils et les fibres peuvent se perdre à mesure que la couche supérieure de la peau se décolle. La présence de suie ou de granulations autour d’une blessure par balle peut être difficile à discerner sur une peau en décomposition et décolorée. Au début de l’intervalle post-mortem, cependant, de précieux éléments de preuve peuvent persister. Citons la présence de sperme et de phosphatases acides prostatiques (PAP) dans le cas d’agression sexuelle, même si ces indices se dégradent avec le temps. Examen macroscopique et observations La rigidité cadavérique se développe à mesure que la source d’énergie de ce qui fut l’organisme (l’adénosine triphosphate [ATP]) s’épuise. Les filaments musculaires ont besoin d’ATP pour se relâcher. Une fois cette source d’énergie épuisée, les protéines d’actine et de myosine restent combinées, entrainant le raidissement des muscles. On pense que la rigidité cadavérique se développe simultanément dans tous les muscles. Cependant, on l’observe d’abord plus facilement dans les groupes (ou faisceaux) musculaires plus petits comme ceux de la mâchoire. Ensuite, la rigidité cadavérique se manifeste généralement dans les membres supérieurs puis inférieurs, comme illustré dans l’image ci-dessous. Le cadavre présente une rigidité cadavérique persistante car son bras droit défie la gravité. Le corps a dû rester dans la même position des heures durant après la mort avant d’être placé en décubitus dorsal. La rigidité cadavérique touche à la fois les muscles lisses et les muscles squelettiques (ou striés ou volontaires), dont le myocarde (faisant penser à l’hypertrophie), les follicules pileux (entrainant un hérissement cutané) (voir image ci-dessous), et les vésicules séminales (entrainant la libération post-mortem de sperme du méat pénien). La rigidité cadavérique des muscles pilo-érecteurs (ou horripilateurs) peut provoquer une « chair de poule » post-mortem. Pour commencer, la rigidité cadavérique se manifeste entre environ une ou deux heures après la mort. Un raidissement progressif a lieu pendant environ 12 heures, persiste environ 12 heures, puis s’estompe les 12 heures suivantes à mesure que les tissus se décomposent à cause de l’autolyse ou de la putréfaction. On peut utiliser la rigidité cadavérique pour déduire la position originelle du cadavre qui aurait été déplacé après que la rigidité cadavérique se soit installée. Si la rigidité cadavérique est interrompue par manipulation du corps avant d’être achevée, elle peut se reformer à partir de la nouvelle position. L’estimation de l’intensité de la rigidité cadavérique est souvent mesurée sur une échelle très subjective allant de 0 à 4. Le spasme cadavérique est une forme peu commune et contestée de rigidité qui se manifeste immédiatement après la mort, généralement à la suite de d’un effort intense. On pourrait prendre comme modèle théorique la main d’une victime morte noyée qui serait restée cramponnée à une touffe d’herbe qui poussait au bord de l’eau. Dans un cas comme celui-là, on suppose que, s’étant violemment débattu, le cadavre était en acidose lactique sévère au moment de la mort et que la rigidité cadavérique s’est manifestée immédiatement. La lividité cadavérique se manifeste généralement entre 30 minutes et deux heures après la mort, même si ce la peut être plus rapide dans le cas d’insuffisance cardiaque sévère dans la quelle la circulation ante-mortem était stagnante. Entre huit et douze heures après la mort, les globules rouges (hématies ou érythrocytes) s’extravasent hors des vaisseaux et se répandent dans les tissus mous environnants. En attendant que ça arrive, l’application d’une pression sur une zone de lividité entrainera un blanchiment de la peau (comme sur l’image ci-dessous). Une pression sur une (zone de) lividité non figée entraine un blanchiment de la coloration. Après cet intervalle, il peut encore y avoir un blanchiment si on exerce une pression mais ce ne sera plus le cas après un certain temps, à ce stade ou parle de lividité non figée. Si l’on déplace le corps avant que la lividité ne soit figée, la lividité sera redistribuée sur de nouveaux territoires vasculaires du corps. Si la lividité est partiellement figée au moment où le corps est déplacé, on peut s’attendre à ce que le schéma originel de distribution de la lividité résiduelle soit maintenu, comme on peut le voir dans l’image ci-dessous. La lividité cadavérique sur la face antérieure. La zone de blanchiment sur la poitrine et l’abdomen est apparue parce que le cadavre était couché sur son bras gauche et sa main droite. La lividité cadavérique touche également les organes. On l’observe souvent plus facilement dans les poumons, lesquels semblent congestionnés dans les zones vasculaires touchées (voir image suivante). En apparence, la lividité peut varier sensiblement d’un cas à l’autre. Il peut être difficile de distinguer la lividité chez des individus qui ont une forte pigmentation foncée de la peau et dans des cas le mort est pratiquement exsangue. A cause de la lividité cadavérique, le poumon est violet foncé dans la zone postérieures touchée. On pourrait croire à une congestion. La lividité est devenue particulièrement importante pour déterminer la position post-mortem des nourrissons (comme la position ventrale de sommeil) lorsque les premiers intervenants ont déplacé le corps avant l’arrivée des enquêteurs. A mesure que la décomposition des tissus (dont le système vasculaire) progresse, l’extravasation des globules rouges dans les tissus mous peut faire penser à une hémorragie ante-mortem, come on peut le voir dans l’image ci-dessous. On fait une différentiation selon la zone du corps, selon la configuration de décoloration (ou dyschromie) et selon les évènements qui entourent la mort. Dans certains cas, il se peut qu’on ne parvienne pas à différentier un trauma ante-mortem des artéfacts post-mortem. La décomposition a progressé dans ce corps : il y a une décomposition des vaisseaux sanguins ainsi qu’une extravasation de globules rouges dans les tissus sous-cutanés et adipeux de l’abdomen, faisant penser à une hémorragie ante-mortem. Il n’y avait pas de blessures cutanées ou osseuses associées et on a rien trouvé d’intéressant sur les lieux. Les taches de Tardieu se manifestent sur des territoires vasculaires, et par conséquent sur des zones de lividité. Elles se manifestent à la suite des ruptures de vaisseaux sous l’effet d’une augmentation de la gravité en combinaison avec la décomposition des vaisseaux vasculaires (voir les deux images suivantes). Généralement, on les observe dans des cas de pendaison. Elles apparaissent sur les parties inférieures des jambes de personnes qui ont été totalement suspendues (qui ne se sont pas pendus sur une poignée de porte par ex !), même si on peut les observer sur n’importe quel territoire d’extravasation vasculaire. Plus les intervalles post-mortem s’allongent, plus les taches de Tardieu se développent dans les zones de lividité, comme sur une partie de l’épaule de cette personne, à mesure que les capillaires en décomposition se rompent. Les taches de Tardieu sur l’abdomen. Il se peut que l’on confonde les taches de Tardieu avec des pétéchies ou des hémorragies purpuriques ante-mortem. Un processus analogue peut se produire dans la conjonctive et la sclérotique (ou sclère), comme on le voit parfois dans des cas où une personne meurt sur son lit avec la tête qui pend. Dans ces cas là, la conjonctive et la sclérotique sont injectées de sang et les hémorragies peuvent devenir convergentes ; néanmoins, il faut toujours accorder de l’attention aux causes ante-mortem des hémorragies oculaires. Le refroidissement cadavérique est le processus par lequel le corps refroidit, la production de chaleur s’arrête et la chaleur corporelle s’échappe. Les corps dont le rapport surface corporelle sur masse corporelle est élevé refroidissent plus rapidement (par exemple, le corps de personnes minces et de nourrissons refroidit plus vite que celui de personne obèses). Il existe plusieurs formules qui permettent d’évaluer la vitesse de refroidissement post-mortem. Cependant, chacune d’entre elles suppose que le décès est survenu dans des conditions tempérées ( - 20°C) et que le cadavre avait une température corporelle ante-mortem normale (la température corporelle des cadavres varie en fait entre 34,3°C et 37,8°C, et est déterminée par voie rectale). Ces formules sont destinées à donner à l’examen un caractère scientifique plus précis et peuvent être trompeuses. Selon la règle empirique, le corps perd en moyenne entre 0,8 et 1°C par heure durant les 12 heures qui suivent la mort. Cependant, la vitesse de refroidissement dépend énormément des circonstances de la mort, et plus particulièrement de la température corporelle et environnementale. La température d’un corps ne peut descendre sous la température environnementale. Un corps qui git sous une température de 40°C ne devrait pas refroidir du tout – en fait, en de pareilles circonstances, la température du corps augmenterait. D’autres facteurs importants qui influent sur le refroidissement cadavérique sont le lieu du décès (à l’ombre ou au soleil par exemple), les vêtements et la stature du cadavre. Un plancher en carrelage froid favoriserait le refroidissement à cause de la conduction thermique. On peut s’attendre à ce que les personnes obèses et les personnes qui portent plusieurs couches vêtements perdent refroidissent plus lentement. Le jus d’autolyse est un liquide nauséabond rouge brun qui peut suinter des voies orale (y’en a qu’une !) et nasales à mesure que la décomposition évolue, comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessous. Il suinte souvent quand on exerce une pression sur le corps ou, que ce soit à cause de la présence de gaz résultant d’une décomposition interne ou à la suite de la manipulation du corps. Le jus d’autolyse peut faire penser à une hémorragie ante-mortem mais aucune blessure traumatique ne sera détectée à l’autopsie. Je jus d’autolyse post-mortem qui suinte des voies nasales et orale ; aucune lésion traumatique n’a été découverte à l’autopsie. La tache sclérale est une marque sombre qui se forme horizontalement sur la sclérotique après une déshydratation quand les paupières ne sont pas totalement fermées après la mort. Sa position spécifique entre les deux paupières est déterminante pour interpréter cette observation (voir image ci-dessous). La tache sclérale se forme quand les paupières ne sont pas totalement fermées et une déshydratation post-mortem survient. D’autres membranes muqueuses, comme celles les lèvres et celles la langue, peuvent aussi s’assombrir et prendre un aspect hémorragique à la suite d’une déshydratation. Des incisions dans les tissus sous-jacents ne dévoileront pas d’hémorragie (voir image ci-dessous). Une déshydratation post-mortem de la langue et des muqueuses assombrit les tissus, ces deniers prenant une apparence pseudo-hémorragique. La vidange gastrique fait référence au processus de digestion qui suit l’ingurgitation d’un repas. Selon la composition du plat et sa taille, la vidange de l’estomac peut durer entre 30 minutes et six heures, voire dans certains cas plus beaucoup plus longtemps. Le stress peut retarder le processus de digestion normal. Le (la présence de) contenu gastrique peut s’avérer très utile si ce contenu est identifiable et si l’on sait à quel moment le cadavre à consommé ce plat en particulier. Mais ce n’est pas un indicateur fiable de l’IPM. La décomposition est un processus qui fait intervenir l’autolyse endogène et la putréfaction, cette dernière étant surtout causée par des microorganismes intestinaux. La flore bactérienne se répand, étant donné que le corps n’a plus de système immunitaire opérationnel. Une décoloration verte apparaît sur l’abdomen après 24 à 36 heures, le plus souvent d’abord sur le quadrant inférieur droit (l’endroit ou se trouve le caecum remplit de microbes). En voici ci-dessous un exemple. Les premières modifications décompositionnelles se caractérisent par une décoloration verte sur l’abdomen. Les marbrures peuvent se développer et correspondre au tracé des vaisseaux sanguins résultant de la réaction entre le sulfure d’hydrogène produit par des bactéries et l'hémoglobine issu de la lyse des érythrocytes (hématie, globules rouges), comme on peut le voir sur l’image ci-dessous. Le gonflement du corps a lieu en réaction à la production bactérienne de gaz. Dans des conditions non-tempérées, le gonflement se produit pendant deux à trois jours. Le gonflement provoque des déformations du corps ainsi que du visage. Les marbrures décrivent la forme du système (réseau) vasculaire chez ce cadavre à mesure que l’intervalle post-mortem s’allonge. Du gaz (comme le sulfure d’hydrogène ou le méthane) se forme dans les organes, les tissus sous-cutanés et également dans les cavités corporelles. La formation de vésicules épidermiques et un décollement épidermique se produisent à mesure que l’épiderme se sépare du derme sous-jacent. Tout le corps change de couleur et prend une coloration vert-noirâtre diffuse, ne permettant parfois plus de savoir de quelle race est le cadavre (voir image ci-dessous). La décomposition progresse et entraine une décoloration verte de la peau, un gonflement généralisé (qui commence au niveau de l’abdomen) et la formation de vésicules accompagnée ensuite d’un décollement épidermique. Le décollement de la peau de la paume des mains et de la plante de pieds (palmaire et plantaire) se produit généralement pendant la décomposition, ainsi que dans les cas impliquant une exposition thermique (c’est-à-dire au feu) et une immersion (voir l’exemple suivant). Décollement post-mortem cutané de la main. Large bowel->Gros intestin Small bowel->Intestin grêle Spleen-> la rate Les 9 régions: Right hypochondra-> Hypochondre droit Right lumbar region-> Flanc droit Right iliac region->Fosse iliaque droite Epigastric region-> épigastre Umbelical region-> zone ombilicale Hypogastric region->hypogastre Les couches des vaisseaux (de l'intérieur vers l'extérieur): -intima -la media -l'adventice Tunique = coating Généralement, l’épiderme conserve suffisamment de crêtes épidermiques pour que l’on puisse obtenir des empreintes digitales, aidant à l’identification du cadavre, comme illustré sur l’image ci-dessous. Un agent de la force publique (enquêteur, technicien) utilise la peau des doigts pour obtenir des empreintes digitales. A l’intérieur du corps, les organes se décomposent à différente vitesse. Le pancréas, les glandes surrénales et les muqueuses gastro-intestinales présentent des traces marquées d’autolyse au début de l’IPM (voir image suivante). En effet, à cause de ses enzymes digestives, le pancréas peut présenter une rapide décomposition de son système vasculaire. Aux yeux d’un examinateur inexpérimenté, le suintement des globules rouges pourrait être interprété à tort comme une pancréatite hémorragique. Image d’organes collabés en décomposition dans la cavité thoracique accompagnée d’asticots et d’une distension gazeuse des intestins. C’est l’utérus et la prostate qui se décomposent les plus lentement, cela est dû à la grande quantité de tissus fibro-musculaires dans ces organes. Le cerveau prend une couleur rose-grisâtre et subit une liquéfaction pendant une période de plusieurs semaines. De la graisse peut aussi se liquéfier, comme on peut le voir sur l’image suivante. De petits granules blancs de savon de calcium peuvent apparaître sur les surfaces épicardiaques et endocardiaques (du cœur), et l’intima du système vasculaire devient d’un violet cendré résultant de l’hémolyse des globules rouges. Graisse liquéfiée qui se déverse dans la cavité thoracique. D’autres potentiels artéfacts de décomposition qui font penser à des traumas ou des maladies ante-mortem incluent la rupture de l’estomac ou de l’œsophage (gastrique ou œsophagienne), des « hémorragies » dans la nuque à l'avant des vertèbres. Et l’extravasation de sang dans les tissus mous des régions de lividité. D’autres facteurs qui accélèrent la décomposition sont la septicémie (état sceptique), la chaleur (c’est-à-dire la chaleur environnementale ou la température corporelle) et les processus qui favorisent la rétention de chaleur. Il est important de souligner que les corps submergés dans l’eau se décomposent moins vite que les corps exposés à l’air. Ce sont les corps enterrés qui se décomposent le moins vite, cela s’explique par les températures typiquement plus fraiches sous terre et la relative inaccessibilité des corps aux prédateurs environants. Les deux variantes moins fréquentes de la décomposition sont la momification et la formation de l’adipocire. Le premier processus se produit dans des environnements chauds et secs, où les tissus se dessèchent rapidement et résistent à la décomposition habituellement ‘humide’. Quand le corps se momifie, il se peut que des blessures externes se conservent même si la taille de la blessure peut se déformer, comme vous pouvez l’observer ci-dessous. La momification de cette victime d’homicide est survenue après que le corps soit resté enfermé pratiquement 2 semaines dans une chambre sans air conditionné pendant le mois d’aout au sud est des Etats-Unis. La momification a préservé les nombreuses traces de coups de couteau et de coupures, permettant un examen post-mortem précis des blessures infligées. La formation de l’adipocire a généralement lieu dans des corps submergés dans de l’eau ou qui se trouvent dans des environnements humides et chauds. Les tissus se transforment en une pâte cireuse à la suite de la réaction des enzymes clostridium avec des acides gras tissulaires, comme on peut le voir sur l’image ci-dessous. L’adipocire s’est développé chez cette personne qui était enfermée pendant plus de 5 ans dans un tonneau contenant de l’eau et qui a été enterré. Les organes qui se transforment en adipocire résistent à la dégradation et sont souvent utilisés pour des observations post-mortem (voir image ci-dessous). Cependant, les tissus sont extrêmement friables et se désagrègent facilement quand on les manipule. Bien que cireux, les organes internes résistent à la putréfaction quand ils se transforment en adipocire. Il n’est pas rare que la momification et la formation de l’adipocire touchent des zones localisées du corps qui auraient normalement subi les processus de décomposition habituels (par exemple, la momification des doigts et des orteils sont courantes). Voir exemple ci-dessous. La momification localisée peut être courante sur des zones du corps présentant des masses tissulaires moindres, comme le nez, les oreilles, les mains et les pieds. Une composante très spectaculaire des différentes altérations cadavériques résulte de l’exposition du corps à des insectes. En Amérique du nord, la ponte d’œufs de mouches sur une dépouille humaine et les activités des asticots qui en résultent sont généralement dû aux mouches à viande, comme on peut le voir ci-dessous. Le cadavre présente une squelettisation presque complète de la tête résultant de la présence de vers. Les mutilations de tissus humains provoquées par des larves d’insectes (comme les asticots) peuvent ressembler à de véritables blessures. De plus, the sang et les tissus qui sont exposés dans les blessures ante-mortem attirent les insectes. Leurs activités peuvent déformer des lésions ante-mortem et, dans certains cas, peuvent masquer leurs caractéristiques ou leur présence. Généralement, les mouches à viande (mouches calliphores) pondent leurs œufs durant la journée quand la température excède les 10°C quelques après la mort si elles ont accès au corps (voir image suivante). Des œufs de mouches qui ressemblent à du parmesan s’accumulent sur les zones humides et sur les orifices accessibles du corps. Les œufs éclosent après un ou deux jours. Les larves (c’est-à-dire les asticots) dévorent les tissues et grandissent en passant par trois stades (phases, cycles) larvaires que l’on appelle instars, comme on le voit sur l’image ci-dessous. Les stades larvaires: -larve -nymphe ("pupe" (pupa-pupae au pluriel) si mouche = chrysalide pour prendre un terme plus général) -imago (adulte) ->se pupifier ->pupaison Les jeunes asticots ressemblent à des œufs de mouches sauf qu’ils se déplacent. Dans le cas présent, les œufs de mouche ont été pondus sur les zones humides des yeux partiellement ouverts, des narines (naris or nostrils en anglais) et de la bouche. Les œufs ont éclos et les larves se sont déplacées sur le visage. Les enzymes protéolytiques secrétées par un grand nombre d’asticots augmentent la vitesse de décomposition des tissus. Pour se pupifier ; il faut aux larves approximativement entre une et deux semaines. Il faut attendre deux semaines supplémentaires pour l'exuviation adulte (ou l'émergence de l'imago), comme vous pouvez le voir sur les deux images suivantes. Cependant, cette chronologie varie énormément selon l’espèce et les facteurs environnementaux. Dans certains cas, on peut consulter un entomologiste pour estimer l’IPM. Les pupes de mouche comme celles-ci sont souvent retrouvées à côté du corps car les asticots se déplacent avant la pupaison. Si l’on veut connaître l’intervalle post-mortem, il faut aller les collecter sur les lieux du crime. Des pupes de mouche sur un cadavre, remarquez la présence d’autres insectes. La prédation du corps par des insectes tels que des cafards ou des fourmis peut se produire à n’importe quel moment pendant l’IPM. Généralement, ils produisent des abrasions jaunes rouges irrégulières qui sont souvent reconnaissables par leur configuration groupée sur le corps (voir image ci-dessous). Il se peut que les fourmis mangent les larves de mouche et ralentissent ainsi la vitesse de décomposition. Les activités post-mortem de cafards et de fourmis donnent naissance à une configuration groupée caractéristique des abrasions post-mortem. Des animaux carnivores comme les rongeurs, les chats, les chiens et les vautours peuvent s’attaquer au corps. Le passage des rongeurs est caractérisé par des traces jaunes à la base présentant souvent de bords festonnés (voir image ci-dessous). Ce cadavre a été retrouvé dans une maison infestée de rats. Les traces de morsures post-mortem sont jaunes, exsangues et à bords festonnés. En haut, vous voyez le métacarpien du troisième doigt et la phalange proximale. En bas, vous voyez le métacarpien du cinquième doigt et la phalange proximale. Les morsures de chien provoquent souvent des lésions jaunes. Il se peut que l’on voit des traces de rongement sur les os sous-jacents, comme on peut le voir sur l’image ci-dessous. Des traces de rongement post-mortem sur un os long. Les vautours provoquent des mutilations cutanées et peuvent dévorer les organes internes en passant par des ouvertures étonnamment étroites dans la peau. Des traces de bec peuvent être visibles autour des lésions cutanées, comme on peut le voir plus bas. L’œuvre post-mortem de vautours sur la jambe d’une femme retrouvée dans un endroit boisé. Le tendon sous-jacent est visible et il manque une grande partie des muscles. Les lésions jaunes et irrégulières autour des blessures plus profondes correspondent à des traces de bec. Les corps retrouvés en eaux libres présentent généralement des traces d’activité sous-marine (comme des poissons, des crabes ou des crevettes) sur les zones charnues du corps comme les lèvres, les paupières et les oreilles (voir exemple plus bas). Dégradation post-mortem de tissues provoquées par des petits animaux marins comme des poissons et des crabes sur la face dorsale de la main. Les bords de la blessure sont festonnés de façon caractéristique. Des organismes aquatiques plus grands comme les alligators et les requins peuvent provoquer des mutilations qui font penser à des traces d’arme tranchante ou contendante, comme on le voit sur l’image ci-dessous. Même si ces mutilations post-mortem sont généralement jaunes, des infiltrations de sang sur ces zones peuvent faire penser à des traumas ante-mortem. Inversement, l’eau peut nettoyer des hémorragies ante-mortem dans les tissus mous, et donc, une véritable blessure peut ressembler à un artéfact. Fresh water-> eau douce Cold weapon-> arme blanche Sharp force injury->Blessure avec arme tranchante Blunt force injury->Blessure avec arme contondante Stillbirth->cas de mortinatalité Mould-mold->moisissure Des formes de vies marines plus grandes telles que les requins et les alligators peuvent dévorer de grandes quantités de tissus et laisser des blessures nettes dans les tissus mous et/ou les os. Dans pareil cas, il peut être difficile de déterminer si les blessures sont des traumas ante-mortem ou des artéfacts post-mortem. Il faut généralement des mois pour que la squelettisation se produise dans des conditions tempérées. Elle peut cependant se développer plus rapidement si de grands prédateurs ont accès au corps (voir image ci-dessous). Des prédateurs de grande taille peuvent arracher des parties du corps et créer des artéfacts post-mortem, comme des traces de rongement sur les os. La mise en pratique des études anthropologiques est utile pour déterminer le sexe du cadavre, sa race, sa taille et son âge. A moins que des blessures ante-mortem ne modifient les structures osseuses, des indices concernant la cause de la mort peuvent dans certains cas être totalement perdues à la suite de la squelettisation et la perte de tissus mous. Ce squelette appartient à un adulte de sexe masculin qui a été porté disparu pendant un mois et demi durant la fin de l’automne au sud est des Etats-Unis. Il a été retrouvé dans une zone boisée. Même si le squelette était pratiquement intact, des traces de rongement étaient visibles sur plusieurs côtes. La macération est le processus qui se produit dans des cas de mort intra-utérine, comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessous. C’est un processus autolytique observable plusieurs jours après un décès intra-utérin causé par des enzymes fœtales endogènes. Etant donné que le fœtus est généralement stérile, les bactéries putréfactives ne jouent la plus part du temps aucun rôle. Il y a des exceptions : comme dans le cas où le fœtus avait contracté une infection comme une chorioamnionite ou une pneumopathie congénitale. Dans pareil cas, le fœtus peut présenter des signes plus caractéristiques de décomposition. Macération après rétention d’une mort fœtale intra-utérine. Généralement, le fœtus macéré présente une décoloration (dyschromie) de la peau rose foncée, suivie par un décollement épidermique sans gonflement gazeux. A mesure que la macération progresse in utero, les articulations se relâchent et les plaques de crânienne se séparent. Généralement, les plaques crâniennes se chevauchent, ce qui pour un enquêteur inexpérimenté peut faire penser à un trauma crânien. Une fois expulsé de l’utérus, le fœtus ou le nourrisson peut être colonisé par des bactéries environnementales, rajoutant une dimension putréfactive aux altérations cadavériques suivantes. La présence de macération peut être utilisée pour prouver une mort fœtale intra-utérine. L’absence de macération, à l’inverse, n’exclue pas l’hypothèse d’une mort intra-utérine car il faut quelque temps pour qu’elle se développe. Un autre processus qui se produit généralement dans des cas de mortalité infantile est le figement (ou fige, ou solidification) sous-cutanée de graisse post-mortem après que le corps soit réfrigéré. La texture pâteuse des tissus qui en résulte peut faire penser à une trace de ligature autour du cou, comme sur l’image ci-dessous. Congélation des tissus adipeux sous-cutanés sur le cou d’un nourrisson peut faire penser à un trauma. Impliquant l’administration d’agents conservateurs biocides sous forme de poudre ou de liquide dans le corps, la thanatopraxie ralentit considérablement le processus de décomposition. Cependant, la thanatopraxie provoque des artéfacts qui lui sont propres. Il y a les incisions cutanées pour avoir accès au système vasculaire qui s’effectue généralement sur la région latérale du coup ou sur l’aine ; ainsi que des traces de trocar sur l’abdomen pour accéder aux organes internes associés. Voir exemple plus bas. Les perturbations viscérales sont caractérisées par l’absence d’hémorragie et par l’absence de changements histologiques en réaction. Trou laissé par un trocar chez un cadavre embaumé (le bouton (de suture abdominal) a été enlevé). Une mâchoire ligaturée peut gêner l’examen de la bouche. Il faut enlever les coquilles situées au-dessus des globes oculaires pour examiner les yeux. Les crèmes de beauté appliquées sur la peau peuvent cacher des blessures ante-mortem. Les corps embaumés qui ont été enterrés puis exhumés présentent généralement des signes d une prolifération fongique cutanée, en particulier dans des environnements humides, comme on peut le voir sur l’image ci-dessous. Avec le temps, de l’adipocire peut apparaître. Prolifération fongique sur un corps embaumé et puis exhumé. Techniques spéciales de dissection La décomposition ne n’exclue pas la possibilité d’entreprendre une autopsie complète. Des tissus come ceux du foie, de la rate, des muscles squelettiques, des reins et du cerveau peuvent être utilisés pour une analyse toxicologique s’il n’y a pas d’échantillon de sang à disposition. Des segments d’os longs, dont la cavité médullaire, les dents et les muscles squelettiques, sont utiles pour une analyse ADN. Procédure pour les techniques spéciales d’autopsie Examens par imagerie Il est recommandé de faire des radiographies de certaines zones du corps en décomposition quand des traumas potentiels ne peuvent pas être évalués. Généralement, il s’agit de zones où des tissus sont manquants à la suite de la présence d’animaux ou d’insectes. Les examens par imagerie permettent au médecin légiste de trouver des projectiles ou des fragments radio-opaques dans des cas où le cadavre a été blessé par balle ou a été agressé avec un objet métallique (comme un couteau). Cependant, l’absence de fragment radio-opaque n’exclue pas la piste d’une agression. Les radiographies sont également utiles pour identifier les restes en décompositions (comme la configuration des sinus de la face, matériel orthopédique). Les CT scans post-mortem peuvent être utiles pour identifier les blessures et les maladies dans des corps en décomposition. Ils s’avèrent tout particulièrement utiles pour identifier les pathologies intracrâniennes sans que l’on ouvre la boîte crânienne. Prélèvement d’insectes Il est extrêmement utile de faire appel à un entomologiste dans des cas où des insectes se trouvent sur le cadavre. Les entomologistes peuvent fournir des informations concernant par exemple le type d’insecte et son stade de développement au moment de la découverte du corps. Le prélèvement, la manipulation et le conditionnement des insectes présents le cadavre et autour de celui-ci doivent être réalisées correctement pour que les données soient exploitables. Des insectes de tout stage de développement présent au moment de la découverte doivent être tués et conservés ; certains doivent aussi être gardés en vie et nourries en vue d’examens futurs. De plus, les caractéristiques de l’environnement dans lequel le cadavre a été découvert doivent être consignées et la température ambiante doit être relevée pour prévoir le stade de maturité des insectes dans ces conditions en particulier Manipulation particulière Il faut appliquer des précautions standards quand on pratique une autopsie sur n’importe quel corps, peu importe le degré de décomposition. Dans chaque cas, il est judicieux de ventiler correctement la salle d’autopsie. Le médecin légiste doit pratiquer l’autopsie d’un corps en décomposition en prenant certaine précaution, étant donné que les tissus deviennent plus fragiles plus l’IPM s’allonge. En effet, il n’est pas inhabituel que le cerveau soit intact quand la voute crânienne est enlevée et qu’il se décompose ensuite complètement à la suite de la rupture occasionnée sur de l’arachnoïde qui contient le parenchyme en liquéfaction quand on tente de retirer le cerveau. Histologie, examen microscopique et observations L’histologie peut aider à distinguer un artefact post-mortem d’une blessure ante-mortem en consignant la présence ou l’absence d’une réponse inflammatoire. Cependant, dans le cas de tissus en décomposition avancée, l’histologie révèle une autolyse étendue et une prolifération bactérienne, ce qui empêche une interprétation histopathologique des maladies et des traumas. Dans certains cas, une coloration tricolore peut être utile pour confirmer une fibrose myocardique ou une cirrhose. Photographies et documentation Comme dans toutes les enquêtes criminelles, des photographies du cadavre prises sur les lieux du crime qui montrent la position du corps quand il a été découvert (si possible) sont des éléments précieux dans l’interprétation des observations et altérations post-mortem. Des photographies de toutes les observations pertinentes (absence ou présence d’objet) peuvent soulever des questions qui se poseront plus tard dans l’affaire. Les photographies et les schémas complètent les descriptions écrites présentes dans le rapport final d’autopsie. Examens complémentaires Le corps vitré, si on peut y accéder, peut être examiné pour détecter la présence de plusieurs analysats dont le sodium, le potassium, l’ion chlorure, l’azote uréique, la créatinine, le glucose et les cétones dont l’acétone. Juste après la mort déjà, le niveau d’analysat vitré est un meilleur indicateur des concentrations de sérum ante-mortem terminal que les échantillons sanguins. Cela s’explique par le fait que le corps vitré se trouve dans l’œil et est en partie protégé des sous-produits de l’autolyse cellulaire. Ce sont les taux d’azote uréique et de créatinine qui sont les plus stables après la mort ; les taux de sodium et l’ion chlorure sont relativement stables au début de l’IPM mais diminue à mesure que la décomposition progresse. Généralement, une diminution marquée du taux de sodium et de l’ion chlorure et une augmentation marquée du taux de potassium sont des indicateurs du niveau de décomposition. Le taux de glucose diminue rapidement après la mort ; une concentration de zéro n’est pas inhabituelle chez un individu en bonne santé qui a succombé à des blessures traumatiques. Cependant, des taux élevés de glucose peuvent indiquer un état diabétique. La présence d’acétone et/ou de cétone dans le liquide oculaire indique une acidocétose diabétique dans des cas qui implique un taux élevé de glucose. Si la concentration en glucose n’est pas élevée, leur présence peut indiquer que la victime est morte de faim (mort par inanition). Il a été démontré que le niveau de potassium augmente régulièrement après la mort ; le taux de potassium peut être utilisé pour estimer l’IPM dans des conditions tempérées. Cependant, les formules existantes sont limitées à une marge de confiance de pratiquement /- un jour et sont surtout utiles dans les 100 premières heures qui suivent la mort. De nombres autres facteurs influencent le taux de potassium, comme par exemple les taux sériques ante-mortem et les conditions susmentionnées qui accélèrent la décomposition. Dans des conditions tempérées, le corps vitré n’est généralement plus récupérable après environ quatre jours. La concentration de certains composés dans le corps vitré, dont les alcools et certains médicaments, correspond aux concentrations sériques qui étaient présentes entre une à deux heures avant la mort. Il peut être utile de comparer la concentration du corps vitré avec le taux de sérum pour définir la chronologie de la mort dans des cas d’overdose. Par exemple, une concentration médicamenteuse très élevée dans un échantillon post-mortem de sang, par rapport à la concentration médicamenteuse du corps vitré, suggère une overdose sévère (peut-être un suicide) plutôt qu’une surconsommation chronique de médicament (ce qui serait plutôt un accident). Il faut également garder à l’esprit que la putréfaction peut provoquer la formation d’éthanol dans les tissus et le sang à mesure que l’IPM s’allonge. Des taux aussi élevés que 0.1g/dl (gramme par décilitre) s’observent fréquemment. Selon certaines sources, ce taux peut atteindre 0.2g/dl. Erreurs fréquentes Une des idées reçues les plus fréquentes dans les pathologies médico-légales concerne la capacité d’évaluer avec précision le moment de la mort. Il y a eu de nombreux cas où les altérations cadavériques étudiées hors contexte ont menées à un IPM erroné. Ce sont tout particulièrement les conditions environnementales qui influencent le processus de décomposition. Un cadavre qui a été conservé dans un congélateur pendant ne présentait que de légers signes de décomposition. Un autre corps qui a été retrouvé dans un champ au sud est des Etats-Unis pendant l’été était dans un stade de décomposition avancé, cependant, les informations recueillies, dont un reçu en sa possession, indiquaient qu’il était mort 24h après qu’one le l’air vu pour la dernière fois. Une interprétation physique, microscopique et biochimique des altérations cadavériques sans prendre en considération les circonstances de la mort peut résulter en une évaluation très erronée de l’IPM. D’autres idées reçues concernent la supposée capacité du médecin médico-légal de distinguer avec certitude les blessures ante-mortem des altérations cadavériques dans un corps en décomposition avancée. Selon le niveau de décomposition et la nature des artéfacts post-mortem, il peut être impossible de les distinguer. Les blessures infligées immédiatement avant ou après la mort (pendant m’intervalle « peri-mortem ») sont particulièrement problématiques. Un autre mythe répandu concerne le relâchement du sphincter anal et du méat urinaire au moment de la mort. Même si cela peut arriver, ce n’est en aucun cas un phénomène universel. Dans la plupart des cas, on peut retrouver de l’urine dans la vessie au moment de l’autopsie et le rectum contient souvent des matières fécales. L’idée reçue la plus répandue concerne peut-être l’utilité (et la nécessité) de pratiquer une autopsie sur un corps en décomposition. La règle générale est que chaque autopsie révèle son lot d’informations, même s’il est vrai que la putréfaction, la squelettisation ou la prédation peuvent limiter la capacité du médecin à tirer des conclusions définitives. Problèmes juridiques Les problèmes juridiques au sujet des altérations cadavériques peuvent reposer sur l’interprétation des artéfacts post-mortem comme résultant de maladies ou traumas ante-mortem. En effet, une étude a démontré qu’un certain nombre de cas ont été soumis à une autopsie médico-légale par des instances juridiques sur base d’une mauvaise interprétation des artéfacts post-mortem fréquents comme étant des blessures ante-mortem. Ces altérations incluent le suintement de liquide, les lividités bleuâtres, la déshydratation de la peau, les gonflements et le décollement épidermique. L’estimation des IPM est souvent prise en considération dans la salle d’audience et peut influencer la véracité de l’alibi d’un accusé. Il faut prendre en compte toutes les informations macroscopiques, biochimiques, environnementales, indirectes et complémentaires avant de pouvoir déterminer un laps de temps qui incluse l’IPM.
English to French: CHARLIE CHAPLIN
Source text - English American Actor and Film Director of British Origin Modesty A bowler, a small moustache, big shoes, baggy pants, a duck-like gait emphasized by his nervous cane, The Tramp enjoyed huge popularity throughout the world. But the Academy of Motion Picture Arts and Sciences, which is extremely conventional, never awarded this untamed rebel, who never hesitated to denounce the hypocrisy, misery, injustice and violence of the dirty thirties . Chaplin never won a single Oscar, though he was nominated twice, for The Great Dictator (1941) and Monsieur Verdoux (1948). In 1972, seven years after he stopped working, the Academy finally decided to repair its blunders and gave the most famous vagrant in silent movie history an honorary award. In order to suitably celebrate this belated tribute, the organizers had the auditorium decorated in black and white and suggested that the guests dress in the same colors. On the evening of the ceremony, Chaplin received a tremendous standing ovation which lasted several minutes. Then he stepped up to the microphone and said: “Words seem so futile, so feeble .” Then he put on his famous worn hat, bowed politely and slowly left the stage. In 1931, Chaplin invited Albert Einstein to attend the premiere of one of his masterpieces: City Lights. Two years later, when the physicist settled in the United States, his work on the determination of molecular dimensions, the concept of the photon, wave mechanics and his theories of relativity had already earned him an exceptional international reputation. That visit confirmed his huge popularity and on the evening of the movie premiere, Chaplin and Einstein were wildly applauded for several long minutes. Then The Tramp leaned towards his friend: “I am applauded, because everybody understands me; you are applauded, because nobody understands you .” Drowning One day, when he was visiting Mary Pickford and Douglas Fairbanks (1893-1959), two friends with whom he founded the production company United Artists corporation in 1919, the young silent film star was sitting on the edge of the pool with his hosts, got into an endless conversation about religion. Fairbanks’ esoteric hotchpotch annoyed Chaplin who remained silent in the background. All of the sudden, The Tramp jumped up, sprinted to the pool like a kid and dived fully clothed, shouting: “I’m an atheist! I’m an atheist! If there's a God, let Him save me! ” After a short moment of surprise, everyone saw Chaplin swallowing a mouthful of water, gasping, and going down three times, without any possibility to reach the edge of the pool. Then it was Fairbanks’ turn to plunge. Mary Pickford ran along the pool, not to encourage her husband but to shout at the top of her voice: “Let this atheist drown! Let the heathen drown! Let him, let him… ” Promising The young Chaplin found himself very early in the show-business. When he was less than ten years old, his mother already took him to music halls, where she modestly sang. One day, she lost her voice and had to leave the stage after an unsuccessful try. Then the young Charlie ventured on the stage and started singing a little popular song without any apprehension. The audience launched coins, touched. Charlie stopped: “Excuse me, I pick up the coin first and then I go on .” Bursts of laughter followed, the first ones among millions of others that the future Tramp will cause.	Translation - French Acteur et cinéaste américain d'origine britannique Chapeau melon, petite moustache, grandes chaussures, pantalon en accordéon, démarche de canard ponctuée de sa badine nerveuse, Charlot connut une immense popularité à travers le monde. Mais jamais la très conformiste Academy of Motion Picture Arts and Sciences ne récompensa cet indomptable rebelle toujours prompt à dénoncer l'hypocrisie, la misère, l'injustice et la violence des terribles années trente. Chaplin ne reçut pas le moindre oscar, même s'il fut nommé à deux reprises, pour Le Dictateur (1941) et pour Monsieur Verdoux (1948). En 1972, Charlot ne tourne plus depuis sept ans, mais l'Academy décide enfin de réparer ses bourdes et elle remet un oscar d'honneur au plus célèbre vagabond de l'histoire du cinéma muet. Pour célébrer au mieux cet hommage tardif, les organisateurs font décorer la salle en noir et blanc et ils suggèrent aux invités de s'habiller dans les mêmes couleurs. Le soir de la cérémonie, Chaplin reçoit une formidable standing ovation qui dure plusieurs minutes. Puis il s'avance vers le micro et dit : « Les mots sont si futiles, si faibles. » Il coiffe alors son célèbre chapeau usé, se courbe poliment et quitte lentement la scène. En 1931, Charlie Chaplin convie Albert Einstein à assister à la première de l'un de ses chefs-d'œuvre, Les Lumières de la ville. Le physicien s'installera aux Etats-Unis deux ans plus tard, mais ses travaux sur la détermination des dimensions moléculaires, sur le concept du photon et de la mécanique ondulatoire et ses théories de la relativité lui valent déjà une exceptionnelle notoriété internationale. Ce voyage confirme cette énorme popularité et, le soir de la projection, Chaplin et Einstein sont applaudis à tout rompre pendant de longues minutes. Alors, Charlot se penche vers son ami : « Ils m'applaudissent parce qu'ils comprennent tout ce que je dis ; et ils vous applaudissent parce qu'ils ne comprennent pas ce que vous dites ! » Noyade Tandis qu'il rend visite à Mary Pickford et Douglas Fairbanks (1893-1959). deux amis avec lesquels il fonda la société de production United Artists en 1919, le jeune premier du cinéma muet, assis sur le bord de la piscine avec ses hôtes, s'embrouille à n'en plus finir dans une conversation sur la religion. Le salmigondis ésotérique de Fairbanks agace Chaplin. Resté en retrait, il ne pipe mot. Quand, soudain, Charlot s'élance. Ventre à terre, il court alors vers la piscine comme un gamin et plonge tout habillé en hurlant : «Je suis athée, je suis athée... Si Dieu existe, qu'il vienne me sauver ! » Passé le court instant de surprise, tous voient Chaplin boire la tasse et suffoquer, allant par trois fois au fond sans parvenir à regagner le bord. Fairbanks plonge alors à son tour. Et Mary Pickford court le long du bassin. Non pour encourager son mari, mais pour crier à pleins poumons : « Laisse donc cet athée se noyer ! Laisse donc ce mécréant se noyer ! Laisse-le, laisse-le... » Prometteur Le jeune Chaplin tombe très tôt dans le show-business. Il n'a pas encore dix ans que sa mère l'emmène déjà dans des cabarets où elle donne un modeste tour de chant. Mais un jour qu'elle souffre d'une extinction de voix, elle doit quitter la scène après un essai infructueux. Le jeune Charlie s'aventure alors sur l'estrade et entonne sans aucune appréhension une chansonnette populaire. Attendri, le public lance des pièces. Chaplin s'interrompt : « Excusez-moi, je ramasse les pièces et je termine après. ». Eclats de rires nourris dans la salle. Les premiers de millions d'autres que le futur Charlot déclenchera.
Dutch to French: FŒTALE ECHOCARDIOGRAFIE General field: Medical Detailed field: Medical: Cardiology
Source text - Dutch INLEIDING Foetale echocardiografie deed haar intrede in de kliniek in de jaren tachtig. Over een periode van 25 jaar is ze uitgegroeid tot een subdiscipline die vooral beoefend wordt door kindercardiologen en verloskundi‐gen gespecialiseerd in prenatale diagnostiek. Anno 2005 is het mogelijk om het foetale hart door middel van echografie anatomisch en functioneel nauwkeurig te evalueren zodat aangeboren hartafwijkingen reeds voor de geboorte kunnen worden ge‐detecteerd. Dit schept niet alleen de mogelijkheid om, indien geïndiceerd, de zwangerschap te onderbre‐ken, maar vooral om optimale neonatale zorg voor te bereiden en bepaalde behandelingen reeds in utero te starten. Dit vraagt een nauwe samenwerking tussen cardiologen, verloskundigen, neonatologen, car‐diovasculaire chirurgen en klinische genetici. “Foetale cardiologie” kan dan ook enkel in multidisciplinair verband worden beoefend. WELKE ZWANGEREN WORDEN VERWEZEN VOOR EEN FOETAAL ECHOCARDIOGRAFISCH ONDERZOEK? Dé grote uitdaging voor de foetale cardiologie is het opzetten van een correcte screeningspolitiek. Initia‐tieven om alle zwangeren door speciaal opgeleide foetale echocardiografen te laten onderzoeken bleken onrealistisch en onbetaalbaar, aangezien slechts minder dan 1% voordeel haalt uit dit onderzoek. Inter‐nationaal wordt nu gekozen voor een twee‐traps‐screening. Op basis van een aantal risicofactoren, op te sporen door de behandelende verloskundige, wordt een selectie gemaakt van zwangeren die voor verder cardiaal onderzoek naar een gespecialiseerd centrum worden verwezen. Op deze verwijzingscriteria wil‐len we eerst ingaan. Uit de vele gepubliceerde studies en uit eigen ervaring blijkt echter dat slechts 10% van deze verwijzingen tot de zogenaamde “hoog‐risico”‐groep mogen worden gerekend. De klassieke indicaties voor verwijzing naar een gespecialiseerd centrum zijn weergegeven in tabel 1. Het voorkomen van aangeboren hartafwijking in de familie Een aangeboren hartafwijking, vooral als zij zwangerschapsinterruptie of neonatale heelkunde met zich meebracht, is een traumatische ervaring voor de hele familie. De ongerustheid bij een nieuwe zwanger‐schap is zo groot, dat men een herhaling wil voorkomen. Nochtans kan men deze families meestal gerust‐stellen. Het herhalingsrisico is laag indien er geen chromosomale of genafwijkingen aan de basis liggen. (ongeveer 2% indien 1 en 10% indien 2 vorige kinderen met aangeboren hartafwijking). Een hogere kans bestaat echter wel in rechtstreekse lijn, dwz als de zwangere of haar partner aan een belangrijke hartaf‐wijking lijdt (risico respectievelijk 4 en 2%). Door de vooruitgang in de cardiale heelkunde komen immers heel veel oud‐patiënten tot een normaal volwassen leven, inclusief zwangerschap. Vooral de conotruncale afwijkingen (Tetralogie van Fallot, truncus) hebben een hoger risico van heroptreden in de rechtstreekse afstamming. Diabetes De kans op anatomische hartafwijkingen bij zwangeren met diabetes is minimaal verhoogd (3,1%). Ook spierhypertrofie, met eventueel obstructie van het uitstroomgebied, is zeldzaam geworden sinds de nieuwere technieken van beleid en follow‐up een nauwkeurige regulatie van de glycemie mogelijk maken. Hypertrofische cardiomyopathie is trouwens een complicatie die vooral laat in de zwangerschap optreedt en slechts zelden aanwezig is op 20 weken, het normale tijdstip voor verwijzing naar een gespecialiseerd centrum.	Translation - French Introduction L’échocardiographie fœtale a fait son apparition dans les hôpitaux dans les années 80. Pendant 25 ans, elle s’est développée pour devenir une sous-discipline qui est surtout pratiquée par des cardiologues pédiatriques et des obstétriciens spécialisés dans les diagnostiques prénatals. Depuis 2005, il est possible d’étudier avec précision l’anatomie et les fonctionnalités du cœur fœtal au moyen d’échographies. L’objectif est de dépister des malformations cardiaques congénitales. Cette méthode n’offre pas seulement la possibilité (si dépisté) d’interrompre une grossesse mais surtout de prévoir un soin néonatal optimale ainsi que de débuter un traitement particulier in utéro (au stade prénatal-. Cela nécessite une étroite collaboration entre les cardiologues, les obstétriciens, les néonatologues, les chirurgiens cardiovasculaires et les généticiens cliniques. La « cardiologie fœtale » ne peut être pratiquées que selon une approche multidisciplinaire. A qui faut-il accorder un examen échocardiographique fœtal ? Le grand défi pour la cardiologue pédiatre est de définir une politique de dépistage juste. Des initiatives consistant à faire subir à toutes les femmes une échocardiographie fœtale spécifique sont irréalistes et financièrement impossibles, étant donné que moins d’un pourcent seulement des examens révèlent quelque chose. Les pays du monde se sont mis d’accord pour un système de dépistage à deux niveaux. Sur base d’un certains nombre de facteurs à risque qui sont décelés par l’obstétricien traitant, une sélection spécifique est effectuée des femmes qui seront redirigées vers centre spécialisé pour des examens cardiaques approfondis. C’est à ces facteurs que nous allons nous intéresser en premier lieu. D’après de nombreuses études et l’expérience personnelle, il s’avère cependant que seulement 10% de ces femmes à risque soient affiliées à ce groupe dit « à haut risque ». Les indications classiques pour décider qui envoyer dans un centre spécialisé sont reprises dans le tableau 1. Comment éviter les malformations cardiaques congénitales au sein de la famille ? Une malformation cardiaque congénitale, surtout quand elle entraîne une interruption de grossesse ou une chirurgie néonatale, est une expérience traumatisante pour toute la famille. Les gens sont si inquiets qu’ils craignent que cela se reproduise, se répéter (répétition). Cependant, il faut rassurer ces familles. Les risques que cela se reproduise sont faibles s’il n’y a pas de pathologie génétique ou chromosomique à l’origine du problème. (Environ 2% et 10% respectivement si le dernier ou les deux derniers enfants souffraient d’une malformation cardiaque congénitale). Il y a un risque plus élevé dans les descendances directes, c’est-à-dire quand la femme ou son partenaire souffre de malformation cardiaque sévère (respectivement 2 et 4% de risque). Grace aux avancés dans la chirurgie cardiaque, des patient très âgés peuvent avoir une vie d’adulte normale, ce qui inclus la possibilité de tomber enceinte. Ce sont surtout les pathologies conotroncales (la tétralogie de Fallot, tronc artériel commun) qui risquent le plus de répéter le problème dans la descendance directe. Diabète Le risque de malformation cardiaque anatomique chez les femmes enceintes diabétiques a légèrement augmenté (3,1%). Une hypertrophie musculaire, éventuellement accompagnée de l’obstruction de la chambre de chasse, s’est également rarement produite depuis que les dernières techniques stratégiques et suivis permettent une régulation plus précise de la glycémie. La cardiomyopathie hypertrophique est d’ailleurs une complication qui n’intervient que tard dans la grossesse et qui ne peut que rarement être présente après 20 semaines, c’est-à-dire le moment de référence auquel on redirige le patient vers un centre spécialisé.

Master's degree - École d'Interprètes internationaux

Years of experience: 18. Registered at ProZ.com: Aug 2011. Became a member: Oct 2011.

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English to French (Université de Mons-Hainaut)
Dutch to French (Université de Mons-Hainaut)

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Bio

Hello,

My name is Dominique Cavallo.

I have a Master in translation from the École d'interprètes internationaux and I would you like to propose my services as freelance translator/proofreader.

My areas of expertise are computer science, IT, marketing, market research, clinical studies, literature and video games.

Please see a list of my recent translation tasks:

- Sanofi, Roche and GSK in the pharmaceutical field (product description, clinical essays etc.)

- Coca-Cola, Fanta (slogans, TV commercials and product descriptions)

- Talking Tom series of applications for mobile devices

- Sony (computer/video game related documents)

- ChannelAdvisor, Bazaarvoice (marketing texts)

- WIPO, AFAS, NICE (staff management, corporate content)

- Amazon product descriptions and communications

- Translation of numerous video games for an agency specialised in the matter

- Disney (web sites, brochures)

- Market research questionnaires for the Market Research Society

- Terms and conditions

Please find attached my CV for more details.

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Dominique Cavallo
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Nov 30, 2021

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