La pension est généralement un droit acquis par le travail et le payement des cotisations sociales. Une personne peut cependant avoir droit à différentes pensions et les cumuler (travail, fonction particulière, mandat politique...). Au décès du bénéficiaire de la pension, celle-ci est généralement reportée sur le conjoint survivant, mais diminuée d'un certain pourcentage.

L'assurance-vie est un contrat qui relève d'une décision personnelle, soit pour compléter sa propre pension (on peut se retirer de l'assurance-vie et encaisser un certain capital), soit elle est souscrite au nom d'une personne, qui encaissera le capital au moment du décès du souscripteur de l'assurance-vie. (cf. "à qui le crime profite")
Le souscripteur de l'assurance-vie paye pour constituer ce capital.
Certaines entreprises proposent cet avantage extra-légal : une forme de rémunération supplémentaire qui ne sera pas soumise au même calcul que le salaire ( tout comme une voiture de fonction).